A polícia da cidade de Ho Chi Minh, no Vietnã, prendeu 12 homens suspeitos de integrar uma quadrilha que roubava gatos em bairros residenciais para revendê-los para consumo de carne. Segundo as autoridades, os investigados admitiram o furto e a comercialização de cerca de 2,7 mil animais.
O grupo atuava principalmente durante a madrugada. De acordo com a investigação, equipes percorriam bairros em motocicletas entre 23h e 4h e capturavam de quatro a dez gatos por noite. Os animais eram levados para um estabelecimento no norte da cidade antes de serem revendidos.
A polícia identificou Luu Thanh Binh, de 39 anos, como suposto líder do esquema. Ele e os outros 11 investigados respondem por suspeita de furto de propriedade.
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Polícia encontrou gatos vivos e dezenas de armadilhas
A rede começou a ser desarticulada em julho, quando policiais fizeram uma operação e encontraram cerca de 50 gatos vivos. Também foram apreendidas 55 armadilhas, duas balanças e duas máquinas utilizadas para remover pelos dos animais.
Treze gatos apreendidos na operação conseguiram ser devolvidos aos respectivos tutores. Os demais ficaram sob os cuidados de uma organização de proteção animal enquanto as autoridades tentavam localizar seus responsáveis.
Segundo a investigação, Binh comprava os gatos capturados e os mantinha em uma instalação antes de revendê-los para o comércio de carne. Os suspeitos teriam confessado participação no roubo e tráfico de aproximadamente 2,7 mil animais.
Carne de gato pode ser comercializada no Vietnã
O consumo de carne de cães e gatos não é proibido de forma geral no Vietnã, mas comerciantes precisam comprovar a procedência dos animais.
Por isso, o foco da investigação está no roubo dos gatos. Pela legislação vietnamita, cães e gatos são considerados propriedade privada, e a retirada dos animais sem autorização dos tutores pode configurar furto.
Segundo informações divulgadas pela imprensa vietnamita, gatos roubados podem ser revendidos a restaurantes por pelo menos 70 mil dongs por quilo, valor equivalente a cerca de US$ 2,70.
O consumo de carne de gato é historicamente mais presente no norte do país e entre gerações mais velhas, mas a prática vem perdendo espaço com o crescimento da criação de animais de estimação e a urbanização.
Outras quadrilhas já foram alvo da polícia
O caso não é isolado. Em junho, outra operação policial em Ho Chi Minh resgatou mais de 400 gatos ligados ao comércio de carne. Pelo menos 40 animais foram posteriormente devolvidos aos tutores.
Naquela ação, dezenas de gatos mortos também foram encontrados armazenados no gelo.
Ao longo de 2026, a polícia da cidade já havia prendido outras 18 pessoas suspeitas de participar de duas redes diferentes de roubo de gatos.
Organizações de proteção animal afirmam que milhares de gatos são roubados, traficados e abatidos todos os meses no Vietnã. Em 2024, uma petição pelo fim do comércio de carne de cães e gatos no país reuniu mais de 250 mil assinaturas.
