O papa Leão XIV iniciou nesta sexta-feira (6) uma viagem de 12 dias pela América Latina, em um momento de perda de fiéis da Igreja Católica na região. O pontífice de 71 anos deixou Roma pela manhã com destino ao Uruguai, primeira parada de um roteiro que também inclui Argentina e Peru. A visita busca fortalecer a presença da Igreja em países historicamente católicos, mas que passaram por mudanças significativas no perfil religioso da população.
A viagem acontece menos de um mês depois de Leão XIV passar por uma cirurgia para retirada de um câncer no pulmão. Com a recuperação considerada favorável pela equipe médica, o Vaticano manteve a programação, que prevê celebrações religiosas, encontros com autoridades, visitas a comunidades e compromissos com representantes da Igreja em dez cidades sul-americanas.
Vaticano confirma viagem do papa Leão XIV à América do Sul após cirurgia de câncer
Papa começa viagem pelo Uruguai, país com baixa presença católica
O avião que transporta Leão XIV decolou do Aeroporto Internacional de Fiumicino, em Roma, às 7h05, no horário local. A chegada a Montevidéu está prevista para as 16h30, no horário uruguaio.
Na capital, o papa deverá participar de uma cerimônia oficial na Praça da Independência, reunir-se com autoridades políticas e representantes da sociedade civil e visitar o presidente uruguaio. A programação do primeiro dia termina com uma celebração religiosa na Catedral Metropolitana.
A escolha do Uruguai como primeira parada tem um significado importante. Segundo dados citados pelo Vaticano, apenas 36% da população uruguaia se identifica como católica, um dos menores índices da América Latina.
O país também é conhecido pela forte tradição de separação entre religião e Estado, o que representa um contexto diferente daquele encontrado em outras nações sul-americanas.
Esta será a primeira visita de um papa ao Uruguai desde 1988, quando João Paulo II esteve no país.
Leão XIV permanecerá em território uruguaio até domingo (8), com compromissos previstos em Montevidéu, Paysandú e Florida, antes de seguir para a Argentina.
Catolicismo perde fiéis na América Latina
A viagem ocorre em meio a uma transformação religiosa que já dura décadas, mas que se intensificou nos últimos anos.
Um levantamento do Pew Research Center, divulgado em janeiro de 2026, mostrou que a proporção de católicos caiu em seis países latino-americanos analisados: Brasil, Argentina, Chile, Colômbia, México e Peru.
A pesquisa, realizada em 2024 com mais de 6.200 adultos, identificou quedas de pelo menos nove pontos percentuais na participação dos católicos em todos os países, na comparação com levantamentos de 2013 e 2014.
No Brasil, a parcela de adultos que se declaravam católicos caiu de 61% para 46%. Na Argentina, o percentual passou de 71% para 58%, enquanto no Peru recuou de 76% para 67%.
O Chile apresentou uma queda de 64% para 46%, e a Colômbia registrou redução de 79% para 60%. No México, a proporção passou de 81% para 67%.
Os dados mostram que, embora o catolicismo continue sendo a maior religião nos seis países pesquisados, a Igreja Católica já não mantém a mesma predominância de décadas anteriores.
Por que a Igreja Católica está perdendo espaço?
O levantamento aponta que uma das principais mudanças é o crescimento da população sem identificação religiosa, formada por pessoas que se declaram ateias, agnósticas ou sem religião específica.
Em alguns países, esse grupo já supera o número de protestantes. Na Argentina, por exemplo, 24% dos adultos não possuem identificação religiosa. No Chile, o índice chega a 33%.
O Brasil apresenta uma característica diferente: parte expressiva dos antigos católicos passou a se identificar com igrejas protestantes, especialmente evangélicas.
Segundo a pesquisa, 29% dos adultos brasileiros se identificam com alguma tradição protestante, contra 26% registrados no levantamento anterior.
Isso não significa, necessariamente, que a população latino-americana esteja deixando de acreditar em Deus.
A mesma pesquisa identificou que aproximadamente nove em cada dez entrevistados, ou mais, afirmam acreditar em Deus nos seis países analisados. No Brasil, o percentual chega a 98%.
O cenário indica uma mudança na maneira como a população vive e expressa sua fé, com crescimento de outras denominações e de pessoas que mantêm crenças religiosas sem pertencer formalmente a uma instituição.
Argentina receberá papa quase 40 anos após última visita
Depois do Uruguai, Leão XIV seguirá para a Argentina no domingo (8), onde ficará até quarta-feira (11).
A visita terá um significado particular por acontecer no país de origem do papa Francisco, morto em abril de 2025. Apesar de ser argentino, Francisco não realizou uma viagem oficial à sua terra natal durante os 12 anos em que esteve à frente da Igreja Católica.
O último pontífice a visitar o país foi João Paulo II, em 1987.
Na Argentina, Leão XIV terá compromissos em Buenos Aires, Córdoba e Luján. O roteiro prevê missas, encontros com jovens, reuniões com lideranças religiosas e uma visita a um complexo penitenciário.
Entre os principais compromissos está a celebração de uma missa no Santuário de Nossa Senhora de Luján, um dos lugares mais importantes para os católicos argentinos.
O papa também deverá participar de encontros com representantes de diferentes tradições religiosas, reforçando o diálogo entre comunidades de fé.
Peru tem ligação especial com a história de Leão XIV
A última etapa da viagem será no Peru, entre 11 e 17 de novembro. O país tem uma relação especialmente próxima com o pontífice, que viveu durante décadas em território peruano.
Nascido nos Estados Unidos e batizado Robert Francis Prevost, Leão XIV iniciou sua atuação missionária no Peru na década de 1980 e posteriormente se tornou bispo de Chiclayo.
Sua trajetória no país foi tão importante que ele adquiriu a cidadania peruana antes de ser eleito papa, em maio de 2025.
Durante a visita, estão previstas passagens por Lima, Chiclayo, Cusco e Pucallpa.
O retorno a Chiclayo será um dos momentos de maior significado pessoal da viagem, por se tratar da cidade onde exerceu seu ministério episcopal.
A programação peruana também inclui celebrações religiosas e encontros com comunidades locais, religiosos e representantes da sociedade.
Viagem acontece após cirurgia para retirada de câncer
Além dos desafios enfrentados pela Igreja na América Latina, a viagem também representa um compromisso importante na retomada da agenda internacional do pontífice após um problema de saúde.
Em 13 de outubro, Leão XIV passou por uma cirurgia no Hospital Policlínico Agostino Gemelli, em Roma, para retirada de um tumor maligno no pulmão direito.
O procedimento resultou na remoção do lobo inferior do órgão. Segundo informações divulgadas pelo Vaticano, a cirurgia foi concluída sem complicações e o pontífice recebeu alta hospitalar em 17 de outubro.
Após avaliações médicas, a Santa Sé confirmou que ele apresentava condições para cumprir a viagem à América do Sul.
O roteiro será a sexta viagem internacional de Leão XIV desde o início de seu pontificado e deverá incluir cerca de 40 pronunciamentos, além de aproximadamente uma dúzia de deslocamentos aéreos.
O que está em jogo para a Igreja Católica?
A presença do papa na América Latina ocorre em um período no qual a Igreja busca manter sua ligação com uma população que continua majoritariamente religiosa, mas que apresenta cada vez mais diversidade de crenças.
O crescimento das igrejas evangélicas, o aumento das pessoas sem religião e as mudanças culturais representam desafios para a atuação católica, especialmente entre as novas gerações.
Ao visitar países com realidades tão diferentes, Leão XIV terá a oportunidade de dialogar com comunidades tradicionais, lideranças religiosas, jovens e autoridades políticas.
A passagem pelo Uruguai, onde a presença institucional da religião é menor, contrasta com a experiência do Peru, país no qual o catolicismo ainda reúne cerca de dois terços dos adultos pesquisados.
Essa diversidade ajuda a explicar a importância de uma viagem que combina celebrações religiosas, encontros institucionais e visitas a comunidades.
Próximos passos
A agenda de Leão XIV continuará no Uruguai até domingo (8). Depois, o pontífice seguirá para a Argentina, onde permanecerá até quarta-feira (11), antes de iniciar a etapa final no Peru.
O encerramento da viagem está previsto para 17 de novembro, quando o papa deverá retornar a Roma.
Ao longo dos próximos dias, a expectativa é que seus discursos abordem temas como fé, paz, dignidade humana, diálogo religioso e o papel da Igreja Católica nas sociedades latino-americanas.
