Perder alguns centímetros de altura com o passar dos anos é uma mudança natural do envelhecimento, mas nem sempre deve ser ignorada. A redução da estatura acontece principalmente por alterações na coluna vertebral, perda de massa muscular e mudanças na postura. Em alguns casos, porém, pode indicar problemas de saúde, como osteoporose ou fraturas nas vértebras.
O fenômeno costuma se tornar mais perceptível a partir dos 40 anos e tende a se intensificar com o avanço da idade. Um estudo de longa duração apontou que homens perderam, em média, aproximadamente 2 centímetros de altura entre os 36 e os 69 anos. Entre as mulheres, a redução média foi de 2,4 centímetros no mesmo período.
Segundo Christopher Anderson, pesquisador da área de Ciências da Saúde da Universidade Torrens, na Austrália, a maior parte dessa mudança ocorre na coluna. Embora uma pequena diminuição seja esperada, perdas mais acentuadas, especialmente de 3 centímetros ou mais, podem justificar uma avaliação médica para investigar alterações ósseas e musculares.
Como envelhecer bem? Geriatra explica os pilares para chegar aos 60, 70 e 80 anos com autonomia
Por que as pessoas ficam mais baixas com o envelhecimento?
A principal explicação está nas transformações que acontecem na coluna vertebral ao longo da vida.
A coluna é formada por vértebras separadas por discos intervertebrais, estruturas que funcionam como amortecedores e ajudam a preservar o espaço entre os ossos.
Esses discos possuem grande quantidade de água, mas, com o envelhecimento, perdem parte dessa hidratação e passam por alterações em sua estrutura.
Como consequência, podem ficar menos espessos, reduzindo gradualmente a distância entre as vértebras. Embora a mudança em cada disco seja pequena, a soma dessas reduções ao longo da coluna pode resultar em uma diferença perceptível na altura.
O processo também pode provocar alterações na mobilidade e, em algumas pessoas, contribuir para desconfortos nas costas.
Além disso, a coluna possui curvaturas naturais que ajudam a distribuir o peso do corpo e manter o equilíbrio. Com o envelhecimento, essas curvaturas podem ficar mais acentuadas, fazendo com que a cabeça e os ombros se projetem para a frente. Essa mudança postural contribui para a aparência mais curvada e para a redução da altura medida em pé.
Perda de massa muscular também influencia a altura
Os músculos das costas e do abdômen desempenham uma função importante na sustentação da coluna.
Com o avanço da idade, ocorre uma redução natural da massa e da força muscular, processo que pode comprometer a estabilidade do corpo.
Quando os músculos responsáveis pela postura enfraquecem, torna-se mais difícil manter o tronco alinhado.
Os ligamentos, que conectam os ossos e ajudam a estabilizar as articulações, também passam por alterações com o envelhecimento.
A combinação desses fatores pode favorecer uma postura mais inclinada e aumentar a impressão de que a pessoa está encolhendo.
Por isso, preservar a força muscular é importante não apenas para caminhar e realizar atividades cotidianas, mas também para manter o alinhamento corporal.
Com que idade começamos a perder altura?
As mudanças na coluna podem começar ainda na vida adulta.
Algumas pessoas apresentam pequenas diferenças na estatura a partir dos 30 anos, embora geralmente sejam difíceis de perceber.
A redução costuma ficar mais evidente depois dos 40 e pode se acelerar nas décadas seguintes.
A intensidade varia conforme características individuais, saúde óssea, condição muscular e histórico de doenças.
Mulheres podem apresentar uma diminuição maior da altura, em média, especialmente depois da menopausa.
Isso acontece porque a redução dos níveis de estrogênio favorece a perda de massa óssea, aumentando o risco de osteoporose.
Entretanto, o envelhecimento não provoca a mesma redução de estatura em todas as pessoas.
Osteoporose pode fazer uma pessoa encolher?
Sim. A osteoporose é uma das condições que podem provocar perda significativa de altura.
A doença reduz a resistência dos ossos e aumenta o risco de fraturas, inclusive na coluna vertebral.
Quando as vértebras ficam fragilizadas, podem sofrer pequenas fraturas por compressão e apresentar deformações.
Essas alterações reduzem a altura da coluna e podem causar uma postura progressivamente mais curvada.
Em alguns casos, as fraturas vertebrais acontecem sem dor intensa, fazendo com que a pessoa não perceba imediatamente o problema.
Segundo informações divulgadas pelo Ministério da Saúde, a osteoporose pode evoluir silenciosamente durante anos, sendo identificada apenas depois de uma fratura.
A presença de dor nas costas, perda importante de estatura ou mudança acentuada na postura pode indicar a necessidade de investigação.
É importante destacar que perder altura não significa necessariamente ter osteoporose. O diagnóstico depende de avaliação médica e, quando indicado, exames específicos.
Perder 3 centímetros de altura é sinal de alerta?
Uma redução de 3 centímetros ou mais em relação à altura anteriormente medida pode ser motivo para procurar orientação médica.
O alerta é especialmente importante quando a mudança acontece em pouco tempo ou vem acompanhada de dores nas costas.
Diretrizes de avaliação da saúde óssea consideram a perda de estatura um dos possíveis sinais de fraturas vertebrais.
Os critérios para solicitar exames variam conforme a idade, o sexo, o histórico de fraturas e outros fatores de risco.
Dependendo do caso, o profissional pode recomendar radiografias da coluna ou exames de densidade mineral óssea.
A investigação é importante porque alterações nas vértebras podem ocorrer mesmo sem sintomas evidentes.
Além disso, identificar precocemente a fragilidade óssea pode ajudar a prevenir novas fraturas e preservar a mobilidade.
É possível evitar a perda de altura?
Não é possível impedir completamente as mudanças naturais que acontecem na coluna com o envelhecimento.
Entretanto, alguns hábitos ajudam a preservar a saúde dos ossos, a força muscular e a postura.
A prática regular de exercícios físicos é uma das principais estratégias.
Atividades de fortalecimento muscular ajudam a sustentar a coluna, enquanto exercícios de equilíbrio e mobilidade contribuem para manter a capacidade de movimentação.
A alimentação também desempenha um papel importante.
O consumo adequado de cálcio, proteínas e vitamina D, conforme as necessidades individuais, contribui para a manutenção da saúde óssea e muscular.
Evitar o tabagismo e o consumo excessivo de bebidas alcoólicas também pode ajudar a reduzir fatores de risco associados à fragilidade dos ossos.
Em pessoas com osteoporose ou outras doenças da coluna, os exercícios devem ser adaptados às condições individuais e orientados por profissionais de saúde.
Embora a atividade física não consiga recuperar uma vértebra danificada, ela pode melhorar a postura e ajudar a reduzir a progressão de determinadas alterações.
Como saber se você está perdendo altura?
A forma mais simples de identificar mudanças é acompanhar a estatura ao longo da vida adulta.
A recomendação é medir a altura periodicamente, preferencialmente utilizando o mesmo equipamento e em horários semelhantes.
A medição deve ser realizada sem sapatos, com o corpo posicionado corretamente.
Isso é importante porque a altura pode apresentar pequenas variações ao longo do dia, relacionadas à compressão temporária dos discos intervertebrais.
Comparar medidas realizadas em condições diferentes pode produzir resultados imprecisos.
Também é importante observar mudanças na postura, como ombros mais projetados para a frente ou aumento da curvatura das costas.
Caso a redução seja expressiva ou acompanhada de dor, a avaliação médica pode esclarecer se a mudança está relacionada ao envelhecimento natural ou a uma condição que exige tratamento.
Envelhecer não significa perder a autonomia
Apesar das transformações físicas, o envelhecimento não precisa representar perda inevitável de mobilidade e independência.
A preservação da força muscular, da saúde óssea e do equilíbrio ajuda a manter a capacidade de realizar tarefas cotidianas.
Acompanhamento médico, alimentação adequada e atividade física regular podem contribuir para prevenir problemas associados à fragilidade.
O mais importante é observar as mudanças do corpo e não considerar automaticamente qualquer alteração como consequência normal da idade.
Uma pequena redução gradual da altura costuma fazer parte do envelhecimento. Já uma perda acentuada ou acompanhada de outros sintomas merece investigação para que possíveis problemas sejam identificados e tratados.
