Bill Rasmussen, cofundador da ESPN e um dos responsáveis por revolucionar a televisão esportiva mundial, morreu nesta terça-feira (18), aos 93 anos, em sua casa na Flórida, nos Estados Unidos. A morte ocorreu em decorrência dos efeitos da doença de Parkinson.
Rasmussen entrou para a história ao participar da criação de uma ideia que parecia improvável no fim da década de 1970. Uma emissora dedicada exclusivamente ao esporte, transmitindo programação 24 horas por dia.
A ESPN foi lançada em 1979 e abriu caminho para um modelo de cobertura esportiva que depois se espalharia pelo mundo.
Como nasceu a ideia que daria origem à ESPN?
A história começou a ganhar forma em 1978. Rasmussen havia trabalhado no rádio, na televisão e também no New England Whalers, equipe de hóquei. Foi depois de deixar o time que ele começou a desenvolver o projeto de uma rede voltada exclusivamente para esportes.
A proposta era ambiciosa para a época. Em vez de reservar apenas algumas horas da programação para jogos e notícias esportivas, o novo canal teria o esporte como assunto durante todo o dia.
Rasmussen percebeu que a distribuição por satélite poderia permitir que a programação alcançasse diferentes regiões dos Estados Unidos.
O projeto avançou e a emissora foi instalada em Bristol, no estado de Connecticut, cidade que se tornaria conhecida mundialmente como sede da ESPN.
ESPN começou com cerca de 80 funcionários
Quando entrou no ar, em 7 de setembro de 1979, a ESPN tinha aproximadamente 80 funcionários.
O projeto ainda estava muito distante da dimensão que alcançaria nas décadas seguintes.
A programação apostava em eventos esportivos e em informação. Um dos principais símbolos dessa estratégia nasceu junto com a emissora.
Era o SportsCenter, programa de notícias e destaques esportivos idealizado por Rasmussen e que permanece como uma das marcas mais conhecidas da rede.
Uma emissora esportiva 24 horas parecia uma aposta arriscada
Hoje, acompanhar notícias, debates, jogos e resultados esportivos durante todo o dia parece algo comum.
No final dos anos 1970, porém, a proposta era completamente diferente do modelo tradicional da televisão americana.
O esporte ocupava espaços específicos dentro das grandes redes. Criar um canal inteiro dedicado ao segmento significava apostar que existia público suficiente para consumir esse conteúdo continuamente.
Foi justamente essa visão que fez Rasmussen ser reconhecido posteriormente como um dos grandes inovadores da mídia esportiva.
Rasmussen deixou a empresa pouco depois da criação
Apesar de ser um dos responsáveis pelo nascimento da ESPN, Rasmussen permaneceu pouco tempo no comando do projeto.
Em 1980, ele acabou afastado da gestão em meio às mudanças provocadas pela entrada de investidores.
Nos anos seguintes, a estrutura societária da empresa passou por novas transformações. Em 1984, a ABC adquiriu participações que pertenciam à Getty Oil e a integrantes da família Rasmussen.
Mesmo distante da administração, seu nome continuou diretamente ligado à criação da rede.
Depois da ESPN, Rasmussen trabalhou como consultor e escritor, além de continuar envolvido em projetos relacionados a esporte e mídia.
Ideia de Rasmussen mudou a maneira de acompanhar esportes
O impacto do projeto ultrapassou a criação de uma emissora. A consolidação de uma rede esportiva 24 horas mostrou que havia espaço para uma cobertura permanente de campeonatos, atletas, resultados e bastidores.
Esse formato ajudou a transformar o esporte também em um produto contínuo de televisão, não limitado apenas aos horários das partidas.
Décadas depois, canais especializados, transmissões por assinatura e plataformas digitais ampliariam ainda mais esse conceito.
Dia marcado por grandes perdas
A morte de Bill Rasmussen se soma a outras despedidas que marcaram esta terça-feira (18). No Brasil, Glória Menezes morreu aos 91 anos, deixando mais de seis décadas de história no teatro, no cinema e na televisão. A dramaturgia brasileira também vive o luto por Laura Cardoso, que morreu na noite de segunda-feira (17), aos 98 anos, poucas horas antes da confirmação da morte de Glória.
Em um intervalo de poucas horas, o público se despede de nomes que deixaram marcas profundas em áreas diferentes do entretenimento. Glória Menezes e Laura Cardoso ajudaram a construir a história da televisão brasileira, enquanto Bill Rasmussen esteve por trás de uma ideia que transformou a cobertura esportiva mundial. Três trajetórias de gerações diferentes que deixam legados muito maiores do que suas próprias carreiras.
