A estreia de Rafael Jodar no ATP Finals, em Turim, coloca o espanhol de 20 anos, hoje 10º do ranking, no centro das atenções do circuito: ele entra em quadra cercado de elogios do número 1 do mundo, Alexander Zverev, e de comparações diretas com o brasileiro João Fonseca, visto por Fernando Meligeni como um talento ainda maior para o longo prazo.
Quem são os principais concorrentes de Rafael Jodar no ATP Finals?
No sorteio realizado em Turim, Jodar caiu no grupo liderado por Alexander Zverev, atual número 1 do mundo e campeão do torneio em 2018 e 2021. Além do alemão, o espanhol enfrenta na fase de grupos o francês Arthur Fils e o norte-americano Ben Shelton, em uma chave considerada dura, mas decisiva para consolidar sua chegada à elite.
Do outro lado da chave, Carlos Alcaraz encabeça o segundo grupo, ao lado do russo Daniil Medvedev, do italiano Flavio Cobolli e do norte-americano Frances Tiafoe. Alcaraz, de 23 anos, disputa o Finals pela quarta vez, ainda em busca do primeiro título, enquanto Medvedev já ergueu o troféu uma vez, em 2020.
O encontro entre Jodar e Zverev na fase de grupos já tem peso de confronto geracional. O alemão domina o retrospecto contra todos os rivais da chave e soma apenas uma derrota diante de Fils, mas vê no espanhol um nome capaz de mexer com o equilíbrio do torneio.
Por que Zverev considera Rafael Jodar um fenômeno?
Para Zverev, o que Jodar faz aos 20 anos é algo fora da curva. O número 1 do mundo destaca principalmente a velocidade com que o espanhol entrou no top 10 e a ausência de pontos fracos no jogo.
“Acho que é o jogador que chegou mais rápido ao top 10. Que conquista incrível estar aqui para ele”, disse Zverev, ao comentar a presença do espanhol em Turim. Ele admitiu que esperava um fim de temporada forte de Jodar, mas não nesta dimensão: “Se você me perguntasse onde ele terminaria ao final da temporada? Top 15 ou top 20; mas ser top 10 é um crescimento incrível. Acredito que vamos ver muito mais dele no futuro”.
O alemão foi além e classificou o rival como um tenista sem buracos técnicos, algo raro nessa idade. “Ele já é um jogador muito completo e ainda muito novo, não tem nada que ele não faça bem dentro de quadra, ele é um fenômeno para sua idade”, afirmou o líder do ranking.
A leitura de Zverev reforça a percepção de que Jodar une físico, tática e consistência mental em um pacote pronto para brigar por títulos grandes, o que desperta interesse imediato de patrocinadores e organizadores de torneios.
Quais são as diferenças entre João Fonseca e Rafael Jodar segundo ex-parceiros de Guga?
Enquanto Jodar disputa o Finals, João Fonseca, também com 20 anos e hoje 46º do ranking, vive o lado oposto da montanha-russa do tênis: afastado das quadras desde o anúncio feito em outubro, o carioca interrompeu a temporada para se recuperar de problemas físicos e de desgaste mental depois de um ano intenso.
Fernando Meligeni, ex-top 25 e ex-parceiro de Guga Küerten, comparou as trajetórias de Jodar e Fonseca em participação no podcast New Balls Please. Para ele, o espanhol leva vantagem, por enquanto, na preparação para o alto nível.
“O Jodar mostra pra gente duas características importantes. Primeiro, fisicamente melhor preparado, e taticamente melhor preparado”, afirmou Meligeni. Mesmo assim, o ex-tenista vê em Fonseca um teto mais alto: “Se você me perguntar, entre os dois jogadores, antes da dúvida mental, quem você escolhe, quem você acha que vai jogar melhor daqui a dez anos? Eu continuo achando que o João é melhor jogador”.
Meligeni reforçou que o talento bruto do brasileiro ainda impressiona. “Acho que o potencial dele é maior, joga um tênis absurdo, continuo achando isso. Só que o tênis não é só você jogar um tênis absurdo por algumas semanas, não é só bater bem na bola. As pessoas se confundem um pouco nessas análises”, completou.
Entenda o contexto
João Fonseca fez uma temporada de altos e baixos. O auge veio em Roland Garros, ao alcançar as quartas de final com vitórias sobre dois campeões de Grand Slam em quadra lenta: Novak Djokovic, então 12º do ranking, e Casper Ruud, 18º. Depois, o corpo cobrou a conta.
O brasileiro abandonou o Masters 1000 de Cincinnati por uma lesão abdominal e, mesmo sem estar 100%, atuou na Copa Davis, no Rio de Janeiro, em duelo contra a Suíça, quando jogou no sacrifício para defender o país. Em outubro, anunciou o afastamento do circuito, encerrando a temporada antes do previsto para cuidar da parte física e, principalmente, da saúde mental.
Meligeni lembrou como a virada foi rápida: “Acho que todo brasileiro tomou um baita susto. Ninguém achava que isso poderia acontecer mentalmente com o João. Até seis meses atrás ele estava falando que queria ser número 1 do mundo, e daqui a pouco ‘não sei mais’. Isso mostra a complexidade do nosso esporte”.
Enquanto Fonseca trabalha para voltar em 2027, o protagonismo jovem em Turim recai sobre Jodar. Sua participação no ATP Finals e os elogios do número 1 do mundo projetam o espanhol como um dos rostos centrais da nova geração, ao mesmo tempo em que mantêm acesa a expectativa de que, recuperado, o brasileiro volte para dividir esse palco nos próximos anos.
