As vacinas de RNA mensageiro, conhecidas como mRNA, estão avançando nas pesquisas contra o câncer e já começam a ser testadas para além do melanoma, um dos tumores que mais chamou atenção nos primeiros estudos com essa tecnologia.
A estratégia utiliza uma tecnologia capaz de orientar o sistema imunológico a reconhecer características específicas das células tumorais. A expectativa dos pesquisadores é que, ao identificar essas características, o organismo consiga desenvolver uma resposta mais eficiente contra o câncer.
Tecnologia personalizada
Diferentemente das vacinas tradicionais, que têm como objetivo principal prevenir uma infecção, as vacinas contra o câncer podem ser desenvolvidas para estimular o sistema imunológico a atacar células tumorais.
Uma das possibilidades estudadas é a produção de vacinas personalizadas. Nesse modelo, informações do próprio tumor do paciente são analisadas para identificar alterações que possam ser reconhecidas pelo sistema imunológico.
O mRNA utilizado na vacina funciona como uma espécie de instrução temporária para as células. Depois de cumprir essa função, a molécula é degradada pelo organismo.
Estudos avançam para outros tumores
O melanoma continua sendo um dos principais focos das pesquisas, mas os estudos já avançam para outros tipos de câncer.
Pesquisadores avaliam a tecnologia em tumores que apresentam desafios importantes para o tratamento, incluindo alguns tipos de câncer que costumam apresentar maior risco de retorno após a cirurgia.
Vacina não significa tratamento disponível
Apesar dos resultados considerados promissores, as vacinas de mRNA contra o câncer ainda estão em fase de pesquisa.
Isso significa que os resultados obtidos em estudos clínicos precisam ser confirmados em etapas maiores antes que esses tratamentos possam ser disponibilizados de forma ampla.
Também existem diferenças importantes entre os tipos de câncer e entre os próprios pacientes. Por isso, uma vacina que apresente bons resultados contra determinado tumor não necessariamente terá o mesmo efeito em outros tipos da doença.
Como funciona o mRNA
O RNA mensageiro ficou conhecido mundialmente durante a pandemia de Covid-19 por sua utilização em vacinas contra o coronavírus.
A tecnologia, porém, já vinha sendo estudada antes da pandemia e passou a receber investimentos e atenção ainda maiores depois dos resultados obtidos contra a Covid-19.
No câncer, a lógica é diferente: em vez de ensinar o organismo a reconhecer um vírus, a tecnologia pode fornecer instruções para que o sistema imunológico reconheça marcadores presentes nas células tumorais.
Próximos passos
O avanço das pesquisas abre uma nova possibilidade para o tratamento do câncer, principalmente porque a tecnologia permite desenvolver estratégias cada vez mais direcionadas às características de cada tumor.
Ainda assim, especialistas destacam que é necessário acompanhar os resultados dos estudos clínicos antes de afirmar que as vacinas serão capazes de substituir os tratamentos atualmente utilizados.
A expectativa é que os próximos anos tragam mais informações sobre quais tipos de câncer podem responder melhor às vacinas de mRNA, quais pacientes podem se beneficiar e como combinar a tecnologia com outras terapias.
