A SpaceX realiza nesta segunda-feira (28) uma nova etapa do programa Starship, com uma missão que pretende levar a nave a uma órbita terrestre completa pela primeira vez. O voo, sem tripulantes, também será o primeiro da Starship a transportar uma carga operacional para implantação no espaço.
O 14º voo foi programado para partir da Starbase, no Texas, com uma janela de 75 minutos iniciada às 9h15, pelo horário de Brasília. O plano divulgado pela empresa prevê que a Starship alcance aproximadamente 275 quilômetros de altitude, complete cerca de seis órbitas e permaneça em missão por quase dez horas.
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Missão tenta levar Starship à órbita
A principal diferença em relação aos testes anteriores está na trajetória. Até o 13º voo, a Starship havia realizado missões suborbitais. Agora, a SpaceX planeja manter a nave em órbita por várias horas antes de iniciar o retorno à atmosfera.
Após a decolagem, o propulsor Super Heavy deve se separar do estágio superior e realizar uma sequência de manobras antes de terminar sua participação na missão no mar. Diferentemente de testes em que a empresa buscou recuperar o propulsor próximo à torre, o plano para o voo 14 prevê que ele seja descartado.
Starship levará 26 satélites Starlink
Outra novidade está na carga. A Starship transporta 26 satélites Starlink V3, nova geração de equipamentos destinados à constelação de internet da SpaceX. É a primeira vez que um voo da Starship é programado para colocar satélites operacionais em órbita.
A missão representa, portanto, uma mudança em relação aos primeiros testes, concentrados principalmente na avaliação do próprio foguete. A capacidade de transportar cargas é uma das funções previstas para a Starship quando o sistema estiver operacional.
Voo deve durar quase dez horas
O perfil planejado para o voo é consideravelmente mais longo do que o das missões anteriores. A expectativa divulgada para o teste é de aproximadamente seis voltas ao redor do planeta, a cerca de 275 quilômetros de altitude.
Ao fim da missão, a nave deverá realizar a reentrada na atmosfera e seguir para uma amerissagem no Oceano Pacífico, a oeste do Chile. O procedimento permitirá à SpaceX coletar novos dados sobre o comportamento da Starship após permanecer várias horas no espaço.
Por que o 14º voo é diferente
A Starship é formada pelo propulsor Super Heavy e pelo estágio superior que dá nome ao sistema. A SpaceX desenvolve o conjunto com o objetivo de torná-lo reutilizável e capaz de transportar grandes cargas e, futuramente, pessoas.
Os testes anteriores permitiram à empresa avaliar etapas como lançamento, separação dos estágios, funcionamento dos motores, proteção térmica e reentrada atmosférica. O voo 14 amplia esse perfil ao incluir a tentativa de inserção orbital e a implantação de satélites.
Starship está nos planos para missões à Lua
O desenvolvimento da Starship também está ligado aos planos de exploração espacial da SpaceX. Uma versão modificada do veículo foi escolhida pela Nasa para funcionar como módulo de pouso lunar no programa Artemis.
A empresa de Elon Musk também apresenta a Starship como um sistema destinado, no longo prazo, a missões para Marte. Antes disso, porém, a SpaceX ainda precisa demonstrar e aperfeiçoar diferentes capacidades técnicas do veículo em sucessivos voos.
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