A Espanha venceu a Croácia por 2 a 1, de virada, nesta terça-feira (6), em Split, pela quarta rodada da UEFA Nations League. Mikel Merino saiu do banco de reservas no intervalo e marcou os dois gols que garantiram a vitória espanhola e a classificação antecipada às quartas de final.
A Croácia abriu o placar aos 17 minutos com Ivan Perisic e conseguiu sustentar a vantagem durante todo o primeiro tempo. A reação espanhola veio depois do intervalo: Merino empatou aos 61 e marcou novamente aos 89 minutos para completar a virada.
Com o resultado, a Espanha chegou aos 12 pontos em quatro partidas e manteve 100% de aproveitamento na competição.
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Croácia sai na frente com Perisic
Jogando diante da torcida no Estádio Poljud, a Croácia começou a partida pressionando e criou dificuldades para a saída de bola espanhola.
O primeiro gol surgiu aos 17 minutos. Após contra-ataque conduzido por Mateo Kovacic, Unai Simón fez a primeira intervenção, mas Perisic aproveitou o rebote e colocou a bola na rede.
A Espanha encontrou dificuldades para responder. O time de Luis de la Fuente teve oportunidades para empatar ainda antes do intervalo, mas não conseguiu superar o goleiro Dominik Livakovic.
A Croácia também ameaçou ampliar. Em uma falha na saída espanhola, Matanovic teve oportunidade de chegar ao segundo gol, mas Unai Simón evitou.
Merino sai do banco e muda o jogo
Luis de la Fuente decidiu mexer na equipe durante o intervalo e colocou Mikel Merino no lugar de Álex Baena.
A alteração mudou o panorama da partida.
Aos 61 minutos, Dani Olmo recuperou uma bola dentro da área e encontrou Merino. O meia finalizou de esquerda, rasteiro, e venceu Livakovic para deixar tudo igual em Split.
Mesmo depois do empate, a Croácia continuou oferecendo perigo e chegou perto de recuperar a vantagem.
Perisic recebeu uma oportunidade após erro espanhol na saída de bola e finalizou de primeira, mas Unai Simón conseguiu defender com o pé.
Perisic é expulso
Pouco depois da oportunidade, o próprio Perisic passou de protagonista a desfalque da Croácia.
O atacante recebeu o segundo cartão amarelo após uma entrada por trás em Marc Cucurella e acabou expulso aos 79 minutos.
Com um jogador a mais, a Espanha aumentou a pressão em busca da virada.
Merino marca aos 89 e completa virada
Quando o empate parecia encaminhado, Mikel Merino voltou a aparecer.
Aos 89 minutos, o jogador dominou dentro da área e acertou uma finalização de esquerda para marcar o segundo gol espanhol.
O gol confirmou a virada por 2 a 1 e transformou Merino no principal nome da partida, mesmo tendo disputado apenas o segundo tempo.
Foi a segunda vez que o meia balançou a rede no confronto e garantiu mais três pontos para a equipe de Luis de la Fuente.
Espanha garante vaga nas quartas
A vitória manteve a campanha perfeita da Espanha na atual edição da Nations League.
A seleção chegou aos 12 pontos conquistados em quatro rodadas e garantiu antecipadamente a classificação para as quartas de final.
O resultado também prolongou a sequência de invencibilidade da equipe espanhola.
Para a Croácia, a derrota em casa aumenta a pressão na disputa pelas posições restantes do Grupo A3.
A Espanha, por outro lado, encerra a Data Fifa com mais uma vitória e com Mikel Merino novamente decisivo para a equipe de Luis de la Fuente.
