O avanço do degelo no planeta já ultrapassou os limites considerados seguros e pode ampliar o risco de enchentes devastadoras, secas prolongadas, elevação do nível dos oceanos e escassez de água doce. O alerta faz parte de um estudo internacional publicado na quinta-feira (12), na revista científica Science, que aponta uma deterioração acelerada das regiões congeladas da Terra em consequência do aquecimento global.
A pesquisa, liderada por cientistas da Universidade de Estocolmo, na Suécia, revela que a perda de gelo e neve está comprometendo mecanismos naturais essenciais para manter o equilíbrio climático. Entre as consequências estão o avanço do mar sobre áreas costeiras, o aumento do risco de inundações em regiões montanhosas e a possibilidade de agravamento do aquecimento global pela liberação de gases armazenados em solos congelados.
Embora as transformações sejam mais visíveis no Ártico, na Antártida e em regiões de grandes montanhas, os impactos podem atingir populações de diferentes continentes. No Brasil, uma das principais preocupações envolve cidades próximas ao litoral, que já enfrentam problemas relacionados à erosão costeira, ressacas e inundações. O estudo foi divulgado durante a COP31, conferência climática da Organização das Nações Unidas (ONU), realizada em Antalya, na Turquia.
Geleiras derretem e aumentam riscos de desastres no Himalaia
Avanço do mar pode ameaçar cidades e comunidades costeiras
Uma das consequências mais preocupantes da perda acelerada de gelo é a elevação do nível dos oceanos. O derretimento das geleiras terrestres e dos grandes mantos de gelo da Groenlândia e da Antártida acrescenta água aos mares, aumentando os riscos para regiões costeiras.
Com o avanço do nível do mar, áreas de baixa altitude ficam mais vulneráveis a inundações, erosão e entrada de água salgada em reservas subterrâneas de água doce.
O problema também pode atingir ruas, moradias, sistemas de drenagem, portos e outras estruturas fundamentais para o funcionamento das cidades.
Em locais onde já ocorrem ressacas e alagamentos, o aumento gradual do nível dos oceanos pode tornar esses episódios mais frequentes e ampliar os prejuízos.
A situação preocupa especialmente comunidades que vivem próximas à faixa costeira e que possuem menor capacidade de adaptação às mudanças ambientais.
Os pesquisadores ressaltam que parte da elevação futura do nível do mar já está associada ao aquecimento acumulado. Isso significa que grandes massas de gelo podem continuar perdendo volume durante muito tempo, mesmo que o aumento da temperatura global seja estabilizado.
Enchentes repentinas podem destruir comunidades em regiões montanhosas
Outro risco relacionado ao degelo envolve a formação de lagos nas regiões onde as geleiras estão recuando.
À medida que o gelo derrete, grandes volumes de água podem ficar represados por barreiras naturais de rochas, sedimentos ou gelo.
Quando essas estruturas se rompem, a água pode descer rapidamente pelas montanhas, provocando enchentes violentas, deslizamentos e destruição em comunidades localizadas nos vales.
Esse tipo de fenômeno preocupa regiões como o Himalaia, onde milhões de pessoas vivem próximas a rios alimentados pelo derretimento de geleiras.
Além das perdas materiais, inundações repentinas podem interromper estradas, destruir pontes, comprometer plantações e dificultar o acesso de equipes de resgate.
Os cientistas alertam que a redução das geleiras está modificando as condições de estabilidade dessas regiões, aumentando a necessidade de monitoramento e prevenção de desastres.
Escassez de água doce pode atingir milhões de pessoas
O desaparecimento gradual das geleiras também representa uma ameaça ao abastecimento de água.
Em diversas regiões do mundo, o gelo acumulado nas montanhas funciona como uma reserva natural. Durante os períodos mais quentes, parte dele derrete e alimenta rios utilizados para consumo humano, agricultura e geração de energia.
Com o aquecimento global, o derretimento acelerado pode inicialmente aumentar o volume de água disponível em determinados locais.
Entretanto, conforme as geleiras diminuem, essa reserva natural também se reduz, podendo comprometer o abastecimento durante períodos secos.
O desequilíbrio pode provocar impactos na produção de alimentos, na geração de eletricidade e na disponibilidade de água para comunidades que dependem desses recursos.
A intensidade das consequências varia de acordo com a região, mas a redução das reservas congeladas representa um desafio de longo prazo para a segurança hídrica mundial.
Derretimento do solo pode liberar gases e acelerar aquecimento global
Além das geleiras, os pesquisadores identificaram alterações preocupantes no permafrost, nome dado ao solo que permanece congelado por pelo menos dois anos consecutivos.
Esses terrenos, encontrados principalmente em regiões próximas ao Ártico, armazenam grandes quantidades de matéria orgânica preservada pelo frio.
Quando o solo descongela, essa matéria pode começar a se decompor, liberando dióxido de carbono e metano para a atmosfera.
Os dois gases contribuem para intensificar o efeito estufa.
O fenômeno pode criar um ciclo de agravamento climático: temperaturas mais elevadas provocam o descongelamento do solo, enquanto os gases liberados contribuem para aumentar ainda mais o aquecimento.
O problema não se limita às emissões. O descongelamento também pode tornar o terreno instável, ameaçando construções, rodovias, tubulações e outras estruturas instaladas nessas regiões.
Por que a perda de gelo pode tornar o planeta ainda mais quente?
A neve e o gelo desempenham um papel fundamental na regulação da temperatura terrestre.
Por serem superfícies claras, refletem parte da radiação solar de volta para o espaço, evitando que toda essa energia seja absorvida pela Terra.
Quando essas áreas desaparecem, deixam expostas superfícies mais escuras, como o oceano e o solo, que absorvem mais calor.
Esse processo intensifica o aquecimento e favorece novos episódios de derretimento, criando um mecanismo de retroalimentação.
A redução do gelo marinho, por exemplo, não eleva diretamente o nível dos oceanos da mesma maneira que o derretimento de geleiras terrestres, mas contribui para aumentar a absorção de calor.
Com isso, os efeitos da degradação das regiões congeladas podem se espalhar pelo sistema climático, afetando ecossistemas e influenciando processos oceânicos e atmosféricos.
Estudo aponta que o planeta já ultrapassou limite considerado seguro
A pesquisa foi realizada por uma equipe internacional de mais de 30 cientistas e analisou o estado da criosfera, conjunto formado pelas geleiras, mantos de gelo, gelo marinho, cobertura de neve e solos permanentemente congelados.
Os pesquisadores utilizaram como referência as condições ambientais do Holoceno, período iniciado há aproximadamente 11,7 mil anos, marcado por relativa estabilidade climática.
A análise considerou quatro indicadores principais: o volume de gelo continental, a extensão do gelo marinho, a cobertura de neve e a temperatura do permafrost.
Os resultados mostram que o gelo marinho, a cobertura de neve e a temperatura do permafrost já se afastaram dos limites considerados seguros. No caso das grandes massas de gelo continental, o aquecimento acumulado também compromete parte de sua estabilidade futura.
Segundo o pesquisador Bo Su, principal autor do estudo, a criosfera já ultrapassou seu espaço de operação seguro, ameaçando condições ambientais que sustentaram o desenvolvimento das civilizações humanas durante milhares de anos.
O limite mencionado pelos pesquisadores não representa uma previsão de desaparecimento imediato de todo o gelo terrestre. Trata-se de um parâmetro científico que indica o aumento dos riscos de alterações profundas e duradouras no funcionamento do planeta.
Brasil também pode sofrer consequências do degelo
Mesmo distante das grandes regiões glaciais, o Brasil não está isolado dos impactos provocados pela perda de gelo em outras partes do mundo.
A principal preocupação envolve a elevação do nível dos oceanos e seus efeitos sobre o litoral brasileiro.
Regiões costeiras mais baixas podem enfrentar maior exposição a alagamentos, erosão e avanço da água salgada, especialmente quando a elevação do mar se combina com ressacas e tempestades.
Essas transformações podem comprometer moradias, estradas, atividades turísticas, infraestrutura portuária e sistemas de abastecimento.
O aquecimento global também pode influenciar a circulação atmosférica e oceânica, com possíveis reflexos nos padrões climáticos da América do Sul.
Entretanto, os impactos específicos sobre chuvas, secas e temperaturas no território brasileiro dependem de diferentes fatores e não podem ser atribuídos exclusivamente ao derretimento das geleiras.
O estudo reforça que a degradação das regiões congeladas representa um risco global, mesmo para países que não possuem grandes reservas de gelo.
Próximos passos: cientistas cobram medidas para evitar danos maiores
A divulgação da pesquisa durante a COP31 reforçou a pressão por medidas internacionais capazes de reduzir a velocidade do aquecimento global.
Os autores defendem a diminuição das emissões de gases de efeito estufa, especialmente aquelas relacionadas ao uso de combustíveis fósseis, além de ações para reduzir a emissão de carbono negro, partículas que podem acelerar o derretimento quando se depositam sobre neve e gelo.
Também destacam a importância de preservar regiões vulneráveis e ampliar o monitoramento de geleiras, solos congelados e áreas costeiras.
Os cientistas alertam que algumas mudanças podem continuar por décadas ou séculos, devido à resposta lenta das grandes massas de gelo ao aquecimento já registrado.
Isso não significa que todos os impactos futuros sejam inevitáveis. A velocidade e a intensidade das consequências ainda dependem das emissões de gases de efeito estufa e das medidas adotadas pelos países.
O alerta central é que o avanço do degelo deixou de representar apenas uma transformação nas paisagens polares. Seus efeitos podem comprometer o abastecimento de água, a segurança de comunidades, a estabilidade dos oceanos e as condições climáticas necessárias à vida em diferentes regiões do planeta.
