Marrocos voltou às quartas de final do Mundial de Seleções em 2026 e, mais do que repetir o feito histórico anterior, mostrou que a campanha não é acaso: é a vitrine de um projeto milionário de Estado para transformar os Leões do Atlas em potência do futebol e ferramenta de influência global.
Centro de € 55 milhões e apoio direto do rei
O plano tem rosto, endereço e valor. Liderado pelo rei Mohammed VI e executado pela Federação Real Marroquina de Futebol (FRMF), o projeto ganhou corpo com a inauguração, em 2019, do Centro Esportivo Mohammed VI, um complexo de 35 hectares nos arredores de Rabat que consumiu cerca de 55 milhões de euros (aproximadamente R$ 325 milhões).
O centro reúne 11 campos de futebol, alojamentos para atletas de base, espaço clínico, hotel e vila de luxo para a concentração da seleção principal. Para jovens entre 12 e 18 anos, oferece ainda apoio pedagógico, com salas de aula e acompanhamento escolar, integrando formação esportiva e educação.
A estrutura, usada por seleções principais e de base, masculinas e femininas, virou cartão de visitas do novo Marrocos no futebol. “Você precisa dessas instalações de ponta para os jogadores que estão na Europa, acostumados a este nível”, afirma Neil Ward, ex-diretor de operações técnicas da FRMF. Para ele, o complexo mostra ao mundo que o país “é sério e quer ter sucesso”.
Investimento em futebol e pressão por áreas sociais
Os gastos no esporte, porém, não vieram sem cobrança interna. Setores da sociedade questionaram a prioridade dada ao futebol diante de carências em saúde, educação, moradia e transporte. Em resposta, o Palácio Real prometeu alocar, no orçamento nacional de 2026, US$ 15 bilhões (cerca de R$ 77,2 bilhões) para saúde e educação, um aumento de 16% em relação ao ano anterior.
A mensagem política é dupla: o governo busca mostrar que pode investir pesado no futebol sem abandonar áreas sociais e, ao mesmo tempo, usar o esporte como vitrine internacional num momento em que o país se prepara para coorganizar o Mundial de Seleções de 2030.
Caça à diáspora transforma elenco
O outro pilar do projeto está longe de Rabat, espalhado por campos e centros de treinamento na Europa. Com mais de cinco milhões de marroquinos vivendo no exterior, o país montou uma rede de olheiros fixos em França, Holanda, Espanha, Alemanha, Noruega, Suécia e Dinamarca para identificar, ainda muito jovens, atletas com raízes marroquinas.
O resultado aparece na lista de convocados desta edição do Mundial: dos 26 nomes, 19 nasceram fora do país. Pelo menos seis poderiam defender a França, rival de Marrocos nas quartas de final de 2026 e algoz nas campanhas recentes.
Casos como os de Brahim Díaz, nascido em Málaga, Achraf Hakimi, criado em Madrid, o zagueiro Issa Diop, de Toulouse, e o jovem meio-campista Ayyoub Bouaddi, francês de Senlis, simbolizam essa estratégia. Muitos passaram por seleções de base de países europeus antes de optarem pelos Leões do Atlas.
Simon Jennings, que comandou o desenvolvimento das categorias de base marroquinas entre 2020 e 2024, diz que não há dilema de pertencimento quando esses jogadores vestem a camisa vermelha. “Eles são totalmente marroquinos. É uma paixão que eles têm e uma nacionalidade que eles defendem com firmeza”, afirma.
O trabalho de prospecção é agressivo. “Nenhuma pedra deixa de ser examinada”, resume Neil Ward, ao lembrar que a FRMF monitorou até o prodígio Lamine Yamal, hoje estrela da Espanha, quando ele tinha 12 ou 13 anos. A disputa foi perdida, mas serviu de exemplo do quão cedo o Marrocos tenta chegar primeiro a talentos de dupla nacionalidade.
Metade do time feita em casa até 2030
Após colher frutos com a diáspora, a FRMF agora busca equilibrar a balança. Chris van Puyvelde, diretor técnico entre 2022 e 2025, definiu como meta chegar ao Mundial de 2030 com metade do elenco formado por jogadores nascidos e desenvolvidos em clubes marroquinos, e a outra metade oriunda do exterior.
Para isso, o país espalha centros regionais de treinamento, renova estádios e estimula a criação de milhares de campos amadores, numa tentativa de fazer o talento surgir também dentro das fronteiras. “Além de estádios, eles estão construindo a estrutura a partir do zero”, descreve Van Puyvelde.
Mentalidade mudada e ranking histórico
A virada não é só de infraestrutura. Antes do ciclo recente, Marrocos acumulava participações esporádicas no Mundial de Seleções e apenas uma passagem às oitavas de final, em 1986, como melhor resultado. No Mundial disputado no Catar, a equipe rompeu o teto histórico africano ao chegar à semifinal. “Até o rei comemorou”, lembra Neil Ward, que estava em Rabat na época.
Daquela campanha para cá, mudou o discurso dentro do vestiário. Ainda no torneio anterior, o então técnico Walid Regragui deixou claro ao grupo que a viagem não era para fazer número na fase de grupos. A mesma postura se repetiu na preparação para 2026, agora sob comando de Mohamed Ouahbi, promovido após conquistar o Mundial Sub-20 de 2025.
O trabalho consistente também se refletiu no ranking da entidade que rege o futebol mundial: em 2026, Marrocos alcançou a 7ª colocação, sua melhor posição histórica, consolidando-se entre as principais seleções do planeta.
O Mundial Sub-20 como laboratório
O título inédito do Mundial Sub-20, em 2025, foi outro marco do projeto. Ouahbi assumiu a equipe de base após falhar na classificação para a Copa Africana de Nações sub-20 de 2023 e, com tempo e respaldo, virou o símbolo de que o país está disposto a manter planos de médio prazo, mesmo sob pressão por resultados imediatos.
Após levar a taça, o treinador foi promovido à seleção principal e teve o contrato estendido até 2030, num movimento que dá estabilidade ao projeto justamente no ciclo em que Marrocos vai dividir a organização da principal competição de seleções com Espanha, Portugal, Uruguai, Argentina e Paraguai.
Campanha em 2026 e nova colisão com a França
No Mundial atual, os Leões do Atlas avançaram em um grupo considerado duro, com Brasil, Escócia e Haiti. Empataram com os brasileiros na estreia e venceram escoceses e haitianos na sequência, garantindo a liderança da chave.
Nas oitavas de final, Marrocos eliminou a Holanda nos pênaltis, num jogo de forte carga emocional para um elenco recheado de jogadores formados no futebol neerlandês. Nas quartas, encontrou novamente a França, repetindo o duelo de mata-mata que marcou as campanhas anteriores.
Se no Mundial disputado no Catar a eliminação veio nas semifinais, desta vez a queda aconteceu uma fase antes, também pelo placar de 2 a 0. A derrota não apaga, porém, a consistência de duas presenças consecutivas entre as oito melhores seleções do planeta — um feito inédito para uma equipe africana.
Dentro do grupo, a leitura é de continuidade, não de fim de ciclo. Ao dedicar uma das vitórias da campanha a Mohammed VI, o meia Brahim Díaz resumiu o peso político e simbólico da seleção. “Primeiro de tudo gostaria de oferecer a vitória para a majestade Mohammed VI pelo apoio que nos dá”, disse.
Rivalidade em ascensão e impacto global
A sequência de confrontos em jogos decisivos contra a França elevou a rivalidade entre as duas seleções a um novo patamar, com contornos esportivos e históricos. Além da herança colonial e dos fluxos migratórios intensos entre os países, os franceses veem o vizinho do Magrebe disputar, jogador a jogador, talentos nascidos em seus próprios centros de formação.
No tabuleiro internacional, o efeito é ainda mais amplo. Marrocos usa a seleção como vitrine para reforçar sua imagem, atrair investimentos e impulsionar turismo, num pacote de soft power que desperta atenção de outros governos africanos. “O Marrocos tem potencial para se tornar uma potência do futebol mundial”, projeta Neil Ward. Para Simon Jennings, o momento não é fruto do acaso: “Não é um acidente. É o resultado de uma clara ambição nacional.”
Enquanto a preparação para o Mundial de 2030 avança, o país mantém a fórmula: infraestrutura de elite, caça refinada à diáspora e aposta em formação de base. Dentro e fora de campo, o recado que sai de Rabat é que o projeto está só no meio do caminho.
