Thomas Markle, pai da duquesa de Sussex, Meghan Markle, foi preso pelo FBI nesta sexta-feira (6), na Flórida, nos Estados Unidos, sob acusação federal de posse de material de abuso sexual infantil. O homem, de 82 anos, foi detido em Lakeland e deve comparecer ainda nesta sexta-feira a um tribunal federal em Tampa para uma primeira audiência.
Segundo o Departamento de Justiça dos Estados Unidos, a prisão ocorreu após investigadores encontrarem aproximadamente 78 itens suspeitos em dois depósitos alugados por Thomas na região de Los Angeles, na Califórnia. Entre os materiais apreendidos estão fotografias, negativos de filmes, slides e livros. As autoridades afirmam que algumas imagens mostrariam o próprio investigado com meninas menores de idade.
O pai de Meghan Markle já havia sido alvo de denúncias nas Filipinas, onde morou anteriormente. Thomas nega as acusações e afirma que as alegações feitas contra ele são falsas. Até o momento, não existe condenação, e a Justiça americana deverá analisar as provas reunidas pelos investigadores.
FBI encontrou 78 itens suspeitos em depósitos alugados desde 2008
De acordo com o comunicado oficial do Departamento de Justiça, o FBI recebeu informações em outubro sobre a existência de possíveis registros de abuso sexual infantil entre os pertences de Thomas Markle nas Filipinas.
Durante a apuração, os agentes descobriram que o pai da duquesa mantinha dois depósitos na região de Los Angeles desde 2008. Os espaços foram vistoriados mediante autorização judicial, e os investigadores recolheram aproximadamente 78 itens que podem estar relacionados ao caso.
Segundo a acusação, parte das fotografias apresenta um homem adulto, identificado por uma testemunha como Thomas Markle, ao lado de meninas menores de idade em situações de conteúdo sexual.
As autoridades americanas investigam a origem dos materiais, as circunstâncias em que foram produzidos e a responsabilidade pelo armazenamento.
Denúncias começaram após descoberta feita pelo próprio filho
O caso ganhou repercussão internacional depois que Thomas Markle Jr., meio-irmão de Meghan Markle, afirmou ter encontrado materiais suspeitos entre os pertences do pai em uma residência nas Filipinas.
Ele comunicou a descoberta às autoridades, dando início a uma investigação que posteriormente contou com a participação do FBI.
A polícia filipina informou ter recuperado milhares de arquivos digitais durante as buscas em equipamentos eletrônicos. Os investigadores trabalham para esclarecer a origem do conteúdo e identificar quem tinha acesso aos dispositivos.
Na quinta-feira (5), autoridades das Filipinas também informaram que Thomas Markle Jr. passou a ser considerado pessoa de interesse após novas informações apresentadas por uma testemunha.
A classificação não significa que ele tenha sido formalmente acusado de algum crime. A polícia busca esclarecer possíveis conexões entre os envolvidos e os materiais encontrados.
Pai de Meghan Markle pode enfrentar até 20 anos de prisão
Thomas Markle responde a uma acusação federal de posse de material de abuso sexual infantil.
Segundo a Procuradoria dos Estados Unidos para o Distrito Central da Califórnia, a pena máxima prevista para o crime é de 20 anos de prisão federal, caso ele seja considerado culpado.
O primeiro-assistente do procurador federal Bill Essayli classificou as acusações como extremamente graves e afirmou que o caso será tratado com rigor pelas autoridades americanas.
A investigação permanece sob responsabilidade do FBI, com atuação de procuradores federais da Califórnia.
Apesar da denúncia formal, Thomas Markle tem direito à presunção de inocência e poderá contestar as acusações durante o processo judicial.
Meghan Markle já havia se manifestado sobre acusações contra o pai
Antes da prisão, Meghan Markle havia declarado estar profundamente abalada com as denúncias envolvendo o pai.
A duquesa revelou que tomou conhecimento de alegações preocupantes ainda em 2018, quando informações sobre Thomas foram encaminhadas à polícia britânica.
Meghan também afirmou que seu afastamento do pai e a decisão de impedir o contato dele com os filhos tiveram como prioridade a proteção das crianças.
A relação entre os dois é marcada por conflitos públicos desde o casamento de Meghan com o príncipe Harry, realizado em 2018. Thomas não compareceu à cerimônia e, posteriormente, concedeu entrevistas criticando a filha.
Após a prisão desta sexta-feira, representantes da duquesa não apresentaram novos comentários sobre o caso.
Próximos passos
Thomas Markle deve comparecer a um tribunal federal em Tampa, na Flórida, nesta sexta-feira (6), para a audiência inicial relacionada à acusação.
O processo poderá avançar com a análise dos materiais apreendidos, apresentação de provas e manifestações da defesa.
As autoridades também continuam investigando possíveis conexões entre os materiais encontrados nos Estados Unidos e as denúncias registradas nas Filipinas.
Até o momento, não há decisão judicial definitiva sobre a responsabilidade criminal do pai de Meghan Markle.
