O Aeroporto Santos Dumont, um dos principais cartões-postais do Rio de Janeiro, se prepara para completar 90 anos em 30 de novembro de 2026. Inaugurado em 1936, o terminal acompanhou a expansão da aviação comercial brasileira, enfrentou acidentes, passou por um grande incêndio e se transformou em uma das portas de entrada mais conhecidas da capital fluminense.
Localizado no Centro do Rio, às margens da Baía de Guanabara, o aeroporto reúne história, arquitetura modernista e uma paisagem que chama a atenção de passageiros de diferentes regiões do Brasil. Durante pousos e decolagens, é possível observar pontos turísticos como o Pão de Açúcar, a Ponte Rio-Niterói e a própria baía.
Mas a trajetória do Santos Dumont começou com dificuldades. Antes da inauguração oficial, duas aeronaves da Vasp sofreram incidentes durante uma tentativa de estabelecer uma ligação regular entre Rio de Janeiro e São Paulo. Os episódios marcaram uma fase em que a aviação comercial ainda dava seus primeiros passos no país.
Jatinho sai da pista no Santos Dumont e provoca cancelamentos e desvios de voos
Primeiros voos entre Rio e São Paulo enfrentaram acidentes
Na década de 1930, viajar de avião ainda era uma experiência pouco comum para a maior parte dos brasileiros.
A aviação comercial começava a ganhar espaço, enquanto o governo investia na construção de aeroportos capazes de receber aeronaves que operavam em rotas regulares.
Em 1936, a Vasp tentou estabelecer uma ligação entre Rio de Janeiro e São Paulo utilizando aviões Junkers Ju 52.
A iniciativa, entretanto, enfrentou dois incidentes.
Em um deles, uma aeronave que partiu do Rio quase caiu no mar. Em outro, um avião que chegou ao aeroporto de Congonhas, em São Paulo, colidiu com carroças utilizadas nos trabalhos de movimentação de terra.
Os episódios provocaram danos às aeronaves e contribuíram para o adiamento da operação regular.
A ligação aérea só seria retomada depois dos reparos e de novos preparativos para o funcionamento dos aeroportos.
Inauguração aconteceu em 30 de novembro de 1936
As obras do Aeroporto Santos Dumont começaram em 1934, na região da Ponta do Calabouço, no Centro do Rio.
O projeto exigiu a ampliação de uma área aterrada sobre a Baía de Guanabara, transformando parte da orla em infraestrutura para a aviação.
Em 1935, pequenas aeronaves já utilizavam o local, que ainda contava com uma pista de aproximadamente 400 metros.
A inauguração oficial ocorreu em 30 de novembro de 1936, durante o governo de Getúlio Vargas.
Na ocasião, a pista já tinha aproximadamente 700 metros de comprimento.
O empreendimento se consolidou como o primeiro aeroporto civil brasileiro concebido especificamente para atender à aviação comercial.
A história da construção está documentada em acervos históricos, incluindo a Brasiliana Fotográfica, da Biblioteca Nacional.
Por que o aeroporto recebeu o nome de Santos Dumont?
Antes da inauguração, a área era conhecida como Aeroporto do Calabouço, em referência à região onde foi construída.
Em 16 de outubro de 1936, Getúlio Vargas assinou o Decreto nº 1.150, que determinou a denominação Santos Dumont para o aeroporto.
A homenagem reconhecia a importância de Alberto Santos Dumont, pioneiro da aviação e responsável por experiências históricas com aeronaves mais pesadas que o ar.
O brasileiro havia morrido em 1932, quatro anos antes da inauguração oficial do terminal.
A decisão também incluiu homenagens a outros nomes da história aeronáutica brasileira, como Bartholomeu de Gusmão e Augusto Severo.
O documento histórico está disponível no acervo de legislação da Presidência da República.
Arquitetura modernista transformou terminal em cartão-postal
A estrutura que marcou a identidade visual do Santos Dumont foi desenvolvida após a inauguração do aeroporto.
O projeto do terminal de passageiros foi escolhido por meio de um concurso realizado durante o governo Vargas.
Os arquitetos Marcelo e Milton Roberto venceram a disputa e desenvolveram uma proposta que se tornou referência da arquitetura moderna brasileira.
Posteriormente, Maurício Roberto também passou a integrar o escritório dos irmãos, conhecido como MMM Roberto.
O terminal foi projetado para valorizar a integração entre os espaços internos e a paisagem da Baía de Guanabara.
O amplo saguão, as grandes aberturas e a iluminação natural ajudaram a transformar o prédio em um marco arquitetônico.
As obras enfrentaram interrupções durante a Segunda Guerra Mundial e foram concluídas na década de 1940.
O resultado foi um edifício que uniu a funcionalidade necessária à aviação comercial com características marcantes do modernismo brasileiro.
Painéis históricos contam a evolução da aviação
Outra característica importante do terminal são os painéis produzidos pelo artista carioca Cadmo Fausto.
Instaladas no saguão central e inauguradas em 1951, as obras apresentam diferentes momentos da história da aviação.
Uma delas aborda desde referências mitológicas, como o voo de Ícaro, até experiências com balões e o histórico 14-Bis de Santos Dumont.
A outra retrata a aviação comercial e sua evolução tecnológica.
Os painéis possuem aproximadamente 15 metros de largura por seis metros de altura cada um.
As pinturas se tornaram parte da identidade cultural do aeroporto e representam a importância da preservação de seu patrimônio artístico.
Incêndio em 1998 marcou a história do Santos Dumont
Um dos episódios mais graves da trajetória do terminal ocorreu no início de 1998.
Um incêndio de grandes proporções atingiu o prédio histórico e provocou danos à estrutura e a obras de arte instaladas no interior do aeroporto.
As operações precisaram ser transferidas temporariamente para o Aeroporto Internacional do Galeão.
O Santos Dumont permaneceu fechado durante aproximadamente 125 dias, período em que foram realizados serviços de recuperação.
Os painéis de Cadmo Fausto também foram danificados e precisaram passar por um processo de restauração.
Ainda em 1998, o edifício histórico foi tombado pelo Instituto Estadual do Patrimônio Cultural do Rio de Janeiro, o Inepac.
A medida contribuiu para a proteção de suas características arquitetônicas e de sua importância para a memória da cidade.
Modernização ampliou capacidade do aeroporto
Ao longo de nove décadas, o Santos Dumont passou por diferentes obras de ampliação.
A pista, que tinha aproximadamente 700 metros na inauguração, foi ampliada para atender às necessidades da aviação comercial.
Atualmente, a principal pista possui cerca de 1.323 metros de comprimento.
Em 2007, o aeroporto recebeu uma importante modernização, com a entrega de novas instalações para passageiros.
O projeto incluiu uma área de embarque com grandes superfícies envidraçadas, permitindo maior integração visual com a paisagem da Baía de Guanabara.
As mudanças ajudaram a adaptar o terminal às exigências contemporâneas sem eliminar sua relação histórica com o Centro do Rio.
Pousos e decolagens oferecem uma das paisagens mais conhecidas do Brasil
A localização do Santos Dumont é um dos elementos que mais contribuem para sua popularidade.
Diferentemente de aeroportos construídos em regiões afastadas, o terminal fica próximo ao Centro e a importantes áreas comerciais e turísticas da capital fluminense.
A aproximação das aeronaves permite observar a Baía de Guanabara, o Pão de Açúcar e outras paisagens características do Rio.
A Ponte Rio-Niterói também integra o cenário observado pelos passageiros, dependendo da trajetória do voo.
Essa combinação de infraestrutura aeroportuária e paisagem natural transformou as operações do Santos Dumont em uma experiência bastante conhecida entre turistas e profissionais da aviação.
A localização privilegiada, entretanto, também exige procedimentos específicos de navegação e segurança, devido à proximidade com áreas urbanas e às características geográficas da região.
Ponte aérea Rio-São Paulo se tornou símbolo do terminal
A ligação entre Rio de Janeiro e São Paulo ganhou importância à medida que o transporte aéreo passou a atender um número maior de passageiros.
Com a expansão das atividades econômicas e administrativas nas duas cidades, os voos passaram a fazer parte da rotina de empresários, profissionais e viajantes.
A ponte aérea Rio-São Paulo se consolidou como uma das principais rotas domésticas do país.
O Santos Dumont ganhou destaque nessa operação por sua localização central e pela facilidade de deslocamento até diferentes regiões da cidade.
Mesmo com as transformações na malha aérea brasileira, o aeroporto manteve sua importância para a conexão entre as duas capitais.
Aeroporto também enfrentou desafios recentes
A operação do Santos Dumont continuou enfrentando episódios que afetaram passageiros e companhias aéreas ao longo dos anos.
Em agosto de 2026, um avião de pequeno porte saiu da pista durante um pouso e provocou a suspensão temporária das operações.
O incidente levou ao cancelamento e ao desvio de voos, mas não deixou feridos.
A ocorrência mostrou como as condições operacionais de um aeroporto localizado em uma área limitada podem afetar rapidamente a circulação aérea.
O terminal também passou a fazer parte das discussões sobre o equilíbrio do sistema aeroportuário do Rio de Janeiro, especialmente em relação à distribuição de voos entre Santos Dumont e Galeão.
Desde 2024, medidas para limitar sua movimentação têm sido utilizadas para reorganizar a demanda entre os dois aeroportos.
Santos Dumont completa 90 anos em 30 de novembro
O aniversário de 90 anos será celebrado em 30 de novembro de 2026.
A data marca nove décadas desde a inauguração do aeroporto que acompanhou o crescimento da aviação comercial brasileira e se tornou parte da identidade do Rio de Janeiro.
Dos primeiros aviões, que operavam em pistas ainda em construção, aos modernos jatos comerciais, o Santos Dumont passou por transformações que refletem a evolução do transporte aéreo.
Mesmo depois de acidentes, ampliações e mudanças operacionais, o terminal permanece como um dos grandes símbolos arquitetônicos e turísticos da capital fluminense.
Sua história reúne tecnologia, urbanismo, memória e uma paisagem que continua impressionando quem chega ao Rio pelo ar.
