O controle de tráfego aéreo dos EUA ainda utiliza disquetes, dispositivos de armazenamento que fizeram sucesso nas décadas de 1980 e 1990, para acessar informações importantes sobre condições meteorológicas, aeroportos e operações de voo. A tecnologia, considerada ultrapassada há mais de duas décadas, permanece presente em sistemas utilizados por controladores aéreos em mais de 400 instalações do país.
A revelação ganhou destaque em meio aos esforços do governo americano para modernizar a infraestrutura de aviação. No dia 5 de novembro, a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) anunciou que começou a substituir equipamentos antigos por uma plataforma digital, com previsão de concluir a instalação em 435 unidades até o fim de 2028.
A situação chama atenção pelo contraste entre o avanço tecnológico dos Estados Unidos, referência mundial no desenvolvimento de inteligência artificial e sistemas digitais, e a permanência de equipamentos criados quando a internet comercial ainda não fazia parte da rotina da população.
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Como funcionam os disquetes usados no controle aéreo?
Os disquetes, também conhecidos como floppy disks, são dispositivos utilizados para armazenar e transportar arquivos digitais. Antes da popularização dos pen drives, cartões de memória e serviços de armazenamento em nuvem, eles estavam entre as principais formas de guardar documentos, programas e informações em computadores.
O modelo mais conhecido é o disquete de 3,5 polegadas, protegido por uma estrutura rígida de plástico e com uma pequena peça metálica deslizante. Apesar da aparência externa, os dados são gravados magneticamente em um disco flexível localizado dentro dessa proteção.
Para acessar as informações, era necessário inserir o disquete em uma unidade de leitura instalada no computador. O equipamento utilizava cabeças magnéticas para ler ou modificar os dados armazenados.
Os modelos mais populares tinham capacidade de apenas 1,44 megabyte, espaço extremamente limitado em comparação com os dispositivos atuais. Para se ter uma ideia, uma única fotografia produzida por um smartphone moderno pode ocupar mais espaço do que todo o conteúdo permitido por um desses disquetes.
No controle aéreo americano, a tecnologia está associada a sistemas antigos de exibição de informações operacionais, utilizados para consultar dados meteorológicos, avisos sobre restrições no espaço aéreo e condições de funcionamento dos aeroportos.
Isso não significa que todos os equipamentos responsáveis por controlar aeronaves dependam diretamente de disquetes. A tecnologia permanece em componentes específicos de uma infraestrutura muito mais ampla, que reúne radares, comunicações e diferentes plataformas de gerenciamento de voos.
Por que os Estados Unidos ainda utilizam uma tecnologia tão antiga?
Embora pareça contraditório, a permanência de equipamentos antigos em setores estratégicos não é necessariamente resultado de uma simples falta de atualização.
Sistemas utilizados na aviação precisam passar por processos rigorosos de testes e validação antes de serem substituídos. Uma mudança aparentemente pequena pode exigir adaptações em diferentes equipamentos e procedimentos operacionais.
Além disso, determinadas tecnologias permanecem em funcionamento durante décadas porque foram desenvolvidas para tarefas específicas e continuam atendendo às necessidades para as quais foram projetadas.
Entretanto, o envelhecimento desses sistemas apresenta problemas. A dificuldade para encontrar peças de reposição, a manutenção de programas que deixaram de receber suporte e a necessidade de processos manuais podem aumentar os custos e dificultar o trabalho dos controladores.
Um dos equipamentos que integram essa infraestrutura é o Information Display System 4 (IDS-4), desenvolvido para operar com tecnologias computacionais da década de 1990, incluindo o sistema operacional MS-DOS.
A manutenção dessas plataformas se tornou um dos desafios enfrentados pela FAA, especialmente diante do crescimento da demanda por operações aéreas e da necessidade de integrar informações com maior rapidez.
Governo americano anuncia substituição até 2028
Para modernizar a infraestrutura, a FAA iniciou a implantação do Enterprise Information Display System (E-IDS), plataforma que deverá substituir quatro sistemas antigos utilizados em diferentes instalações de controle de tráfego aéreo.
A proposta é reunir informações operacionais em uma única interface digital, permitindo que controladores consultem alertas meteorológicos, restrições de espaço aéreo, condições dos aeroportos e comunicados de segurança com maior agilidade.
Atualmente, essas informações podem estar distribuídas em sistemas diferentes, exigindo consultas e procedimentos adicionais.
Segundo a agência, a modernização também deverá melhorar a distribuição de relatórios enviados por pilotos e de avisos conhecidos como NOTAMs, utilizados para comunicar condições que podem afetar a segurança das operações aéreas.
O secretário de Transportes dos Estados Unidos, Sean Duffy, anunciou o início da substituição dos equipamentos em 5 de novembro.
As primeiras instalações contempladas incluem os aeroportos internacionais de Atlantic City, Nashville e Rochester, além de centros de processamento de dados em Atlanta e Salt Lake City.
A expectativa da FAA é concluir a implantação da nova plataforma em 435 instalações até o final de 2028.
Equipamentos antigos preocupam autoridades americanas
A discussão sobre o uso de disquetes ocorre em um momento de preocupação com a infraestrutura de controle aéreo dos Estados Unidos.
Na sexta-feira (13), uma falha nos sistemas de comunicação provocou a suspensão nacional de decolagens por mais de quatro horas, afetando milhares de passageiros e causando atrasos e cancelamentos.
Autoridades americanas apontaram problemas relacionados a equipamentos antigos e à integração de novas tecnologias como possíveis fatores envolvidos na interrupção.
Apesar da proximidade entre os acontecimentos, não há confirmação de que os disquetes ou os sistemas de exibição de informações que estão sendo substituídos tenham provocado a pane. São componentes diferentes da infraestrutura de aviação, e as circunstâncias da falha precisam ser analisadas separadamente.
O problema reforçou o debate sobre a necessidade de atualizar uma rede que precisa funcionar continuamente e atender a milhares de operações aéreas todos os dias.
Em 2025, o Congresso americano aprovou US$ 12,5 bilhões para investimentos na modernização do controle de tráfego aéreo. O governo também busca recursos adicionais para ampliar a substituição de sistemas de comunicação, radares e outros equipamentos.
O fim de uma tecnologia que marcou gerações
Os disquetes começaram a ganhar espaço comercial na década de 1970 e se tornaram um dos símbolos da informática pessoal nas décadas seguintes.
Durante anos, foram utilizados para instalar programas, transportar documentos, armazenar trabalhos escolares e realizar cópias de segurança de arquivos.
Com a chegada dos CDs graváveis, pen drives e outras tecnologias de maior capacidade, perderam espaço progressivamente. A produção em larga escala praticamente desapareceu no início da década de 2010.
Mesmo assim, o formato continua presente na memória de milhões de usuários. O símbolo utilizado em diversos programas para representar a função de salvar arquivos, por exemplo, ainda reproduz a aparência de um disquete.
A permanência desses dispositivos na aviação americana demonstra como determinadas tecnologias podem continuar em funcionamento muito depois de desaparecerem do cotidiano.
Próximos passos
A FAA deverá continuar a instalação do E-IDS em diferentes regiões dos Estados Unidos até 2028. A substituição faz parte de um programa mais amplo de modernização, que também prevê atualizações em radares, sistemas de comunicação e ferramentas utilizadas pelos controladores.
O objetivo é reduzir a dependência de equipamentos antigos, facilitar o compartilhamento de informações e melhorar a confiabilidade da infraestrutura aérea.
Até que a transição seja concluída, tecnologias desenvolvidas há décadas ainda deverão permanecer em funcionamento em parte do sistema americano de controle de tráfego aéreo.
