Pesquisadores brasileiros estão desenvolvendo uma nova estratégia para combater o câncer do colo do útero utilizando células de defesa retiradas do próprio tumor das pacientes. O estudo, conduzido pelo Centro de Competência Embrapii Einstein em Terapias Avançadas (CCTA), em São Paulo, busca descobrir se essas células podem ser multiplicadas em laboratório e utilizadas futuramente para ajudar o organismo a reconhecer e atacar o câncer.
Os primeiros resultados mostraram que é possível multiplicar essas células fora do organismo. A descoberta representa uma etapa importante da pesquisa, mas ainda não significa que o tratamento seja eficaz ou esteja disponível para pacientes. Os cientistas precisam comprovar que as células cultivadas continuam capazes de reconhecer e combater o tumor, além de avaliar sua qualidade e segurança.
A investigação concentra esforços em pacientes com câncer do colo do útero, especialmente aquelas que apresentam dificuldades de resposta às terapias já existentes. A expectativa é que a tecnologia possa abrir novas possibilidades de tratamento no futuro, embora ainda não exista previsão para sua aplicação clínica no Brasil.
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Como funciona a pesquisa contra o câncer do colo do útero?
O estudo utiliza os chamados linfócitos infiltrantes tumorais, conhecidos pela sigla TILs. Essas células fazem parte do sistema imunológico e possuem a capacidade de penetrar nos tumores e reconhecer características associadas às células cancerígenas.
A proposta dos pesquisadores é aproveitar essa capacidade natural de defesa do organismo.
Primeiro, uma pequena amostra do tumor é retirada da paciente. Em seguida, os especialistas identificam e isolam os linfócitos presentes no material, que são encaminhados para um processo de multiplicação em laboratório.
A intenção é produzir uma quantidade maior dessas células sem comprometer sua capacidade de reconhecer o câncer.
Em uma possível aplicação futura, os linfócitos poderiam ser utilizados em uma terapia celular para reforçar a resposta imunológica contra o tumor.
Entretanto, essa possibilidade ainda depende de estudos adicionais. Os pesquisadores não demonstraram, até o momento, que as células multiplicadas pelo projeto brasileiro conseguem eliminar tumores em pacientes.
Primeiros resultados mostram que células podem ser multiplicadas
A equipe do Centro de Competência Embrapii Einstein em Terapias Avançadas conseguiu demonstrar, nos experimentos iniciais, que os linfócitos retirados de tumores do colo do útero podem ser multiplicados em laboratório.
O resultado é importante porque uma eventual terapia celular depende da obtenção de quantidades suficientes de células para o desenvolvimento e a avaliação do tratamento.
Apesar disso, ainda existem etapas fundamentais antes que a tecnologia possa avançar para estudos clínicos.
Os cientistas precisam verificar se os linfócitos preservam suas características depois do processo de multiplicação e se continuam capazes de identificar as células cancerígenas.
Também será necessário desenvolver protocolos que garantam a qualidade do material produzido e reduzam possíveis riscos às pacientes.
A coordenadora da pesquisa, Júlia Azevedo, explicou que uma das características do câncer do colo do útero pode favorecer a investigação.
“O tumor pode apresentar proteínas do vírus que normalmente não estão presentes no organismo.”
A pesquisadora se refere ao papilomavírus humano (HPV), cuja infecção persistente por determinados tipos está associada à maioria dos casos da doença.
Essas proteínas podem funcionar como sinais que ajudam o sistema imunológico a diferenciar células tumorais de células saudáveis.
Hospital de São Paulo participa da coleta das amostras
As amostras utilizadas na pesquisa são coletadas no Hospital Municipal Vila Santa Catarina, localizado na capital paulista.
Após a coleta, o material é encaminhado aos laboratórios do Einstein, onde ocorre o isolamento e a multiplicação das células de defesa.
O trabalho envolve uma equipe multidisciplinar formada por médicos, biomédicos, biólogos, farmacêuticos, enfermeiros e profissionais responsáveis pela gestão do projeto.
Os médicos participam do diagnóstico e da obtenção das amostras tumorais. Já os especialistas de laboratório realizam os procedimentos necessários para separar, cultivar e avaliar os linfócitos.
O desenvolvimento da plataforma também exige infraestrutura especializada, controle de qualidade e procedimentos rigorosos de segurança.
Além de investigar uma nova possibilidade terapêutica, o projeto busca ampliar a capacidade brasileira de desenvolver tecnologias avançadas na área da saúde.
Terapia semelhante já foi aprovada nos Estados Unidos
O uso de linfócitos infiltrantes tumorais não é uma estratégia inteiramente nova na medicina.
Pesquisadores de diferentes países investigam essas células como alternativa para o tratamento de determinados tipos de câncer, incluindo melanoma, tumores colorretais e câncer de pulmão.
Em 2024, os Estados Unidos aprovaram uma terapia baseada em TILs para adultos com melanoma avançado, um tipo de câncer de pele, em condições específicas.
O tratamento utiliza células imunológicas retiradas do tumor, que são multiplicadas em laboratório antes de serem administradas novamente ao paciente.
A aprovação representou um avanço no desenvolvimento de terapias celulares contra tumores sólidos.
Entretanto, os resultados obtidos com melanoma não podem ser automaticamente aplicados ao câncer do colo do útero.
Cada tipo de tumor apresenta características próprias, e a eficácia de uma estratégia precisa ser demonstrada por estudos específicos.
No Brasil, a pesquisa conduzida pelo Einstein ainda está em uma fase inicial e não representa um tratamento aprovado para a doença.
Brasil pode registrar mais de 19 mil novos casos por ano
A busca por novas terapias ocorre em um cenário de preocupação com a incidência do câncer do colo do útero no país.
Segundo estimativas do Instituto Nacional de Câncer (Inca), o Brasil poderá registrar aproximadamente 19,3 mil novos casos da doença por ano entre 2026 e 2028.
O tumor está fortemente associado à infecção persistente por tipos de alto risco do HPV, vírus transmitido principalmente pelo contato sexual.
Embora muitas infecções sejam eliminadas naturalmente pelo organismo, algumas podem persistir e provocar alterações nas células do colo do útero.
Ao longo dos anos, essas alterações podem evoluir para lesões pré-cancerígenas e, posteriormente, para um tumor maligno.
A doença frequentemente não apresenta sintomas em suas fases iniciais, o que reforça a importância dos exames preventivos.
Em estágios mais avançados, podem surgir sangramentos fora do período menstrual, sangramento após relações sexuais, dor durante a relação e corrimento vaginal com sangue ou odor desagradável.
Esses sintomas também podem estar associados a outras condições de saúde e precisam ser avaliados por um profissional.
Vacinação contra o HPV continua sendo fundamental
Mesmo com os avanços na pesquisa de novos tratamentos, a vacinação contra o HPV permanece como uma das principais medidas para prevenir o câncer do colo do útero.
No Brasil, o Sistema Único de Saúde (SUS) oferece gratuitamente a vacina para meninas e meninos de 9 a 14 anos, em esquema de dose única.
O Ministério da Saúde também estabelece recomendações específicas para outros grupos, conforme idade e condições de saúde.
Além da vacinação, o rastreamento permite identificar infecções persistentes e alterações celulares antes do desenvolvimento do câncer.
Em 2026, o Ministério da Saúde ampliou a oferta do teste molecular DNA-HPV, que já está disponível em municípios de 26 unidades da federação.
O exame identifica tipos do vírus associados a maior risco de desenvolvimento da doença e permite orientar o acompanhamento das pacientes.
O teste de Papanicolau também continua disponível na rede pública durante a implementação gradual da nova estratégia de rastreamento.
Segundo o Ministério da Saúde, aproximadamente 153 mil amostras já haviam sido coletadas para o teste molecular até outubro de 2026.
A coordenadora da pesquisa do Einstein, Júlia Azevedo, destacou que o desenvolvimento de novas terapias não diminui a importância da prevenção.
“A vacinação contra o HPV e os exames preventivos continuam sendo medidas importantes para reduzir o risco e identificar alterações antes que a doença avance.”
Próximos passos
A próxima etapa do projeto brasileiro será avaliar se os linfócitos multiplicados em laboratório continuam capazes de reconhecer e combater as células tumorais.
Os pesquisadores também precisarão comprovar a segurança e a qualidade do processo de produção antes de solicitar autorização para estudos clínicos.
Uma eventual aplicação em pacientes dependerá das avaliações necessárias e das autorizações da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa).
Outra possibilidade considerada pela equipe é utilizar a mesma plataforma em pesquisas envolvendo outros tipos de câncer.
No futuro, as células também poderão ser modificadas em laboratório para ampliar sua capacidade de identificar tumores, caso novos estudos demonstrem a viabilidade da estratégia.
Por enquanto, a pesquisa representa um avanço experimental no desenvolvimento de terapias celulares, sem previsão de disponibilidade como tratamento para o câncer do colo do útero.
