Pesquisadores registraram cenas raras de chimpanzés selvagens ensinando filhotes a utilizar ferramentas para conseguir alimento. Os registros foram feitos na região de Dindefelo, no Senegal, e ajudam a entender como esses animais aprendem e transmitem habilidades entre gerações.
O estudo, publicado na revista científica Frontiers in Psychology, analisou quase 15 horas de imagens captadas por armadilhas fotográficas entre 2017 e 2025. Ao todo, foram identificadas 33 transferências de ferramentas e quatro transferências de frutas entre chimpanzés.
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Como os chimpanzés ensinam os filhotes
Um dos registros mais impressionantes mostra uma fêmea chamada Soukki colocando um graveto dentro de um formigueiro. Em seguida, ela conduziu sua filhote, Saïsaï, até a ferramenta.
A pequena chimpanzé retirou o graveto do formigueiro e comeu as formigas que estavam presas ao objeto. Para os pesquisadores, a sequência demonstra uma forma de facilitação do aprendizado.
Em outro vídeo, registrado em 2021, um jovem macho demonstra como utilizar uma fruta de baobá. Ele bate repetidamente o fruto contra uma superfície rochosa e, em determinado momento, orienta a mão do filhote Fotti em direção ao objeto.
Depois de observar os movimentos, o filhote tenta repetir o comportamento e consegue realizar a atividade.
Mães aparecem como principais responsáveis pelo aprendizado
Os pesquisadores observaram que a transferência de ferramentas acontecia principalmente entre parentes, especialmente entre mães e seus filhotes.
Dos 33 casos registrados, 58% ocorreram durante a coleta de formigas, enquanto 30% estavam relacionados à pesca de algas e 12% à coleta de cupins. Os filhotes foram o grupo que mais recebeu as ferramentas, representando 42% dos destinatários.
A pesquisa indica que os chimpanzés não dependem apenas da observação individual para aprender essas técnicas. A transferência de objetos e a facilitação realizada por indivíduos mais experientes podem contribuir para que os animais mais jovens desenvolvam habilidades complexas.
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33 transferências foram registradas pelas câmeras
As imagens analisadas foram produzidas em diferentes pontos onde os chimpanzés costumam utilizar ferramentas. Os animais usam gravetos para capturar algas, formigas e cupins.
Também foi observado um comportamento chamado de “baobab pounding”, em que os chimpanzés utilizam pedras ou outras superfícies fixas como uma espécie de apoio para quebrar frutos de baobá.
Ao comparar o comportamento antes e depois das transferências, os pesquisadores encontraram mudanças nas ações dos animais que receberam as ferramentas. Após receber o objeto, eles passaram mais tempo utilizando-o e aumentaram a frequência de determinadas ações relacionadas à busca por alimento.
O que a descoberta revela sobre os chimpanzés
O estudo reforça a importância do aprendizado social na transmissão de comportamentos entre chimpanzés.
Os pesquisadores classificam a transferência de ferramentas observada em Dindefelo como uma forma de ensino, mas também destacam que ainda é necessário investigar o quanto esse comportamento ocorre em outras comunidades de chimpanzés e em diferentes ambientes.
A própria equipe ressalta que estudos em outras regiões poderão ajudar a comparar diferentes comunidades e entender melhor como comportamentos tecnológicos são transmitidos entre gerações.
Entenda o contexto
Chimpanzés estão entre os animais conhecidos por apresentar uma grande variedade de comportamentos relacionados ao uso de ferramentas. Eles podem utilizar gravetos para retirar insetos de locais difíceis de alcançar e recorrer a superfícies rígidas para manipular alimentos.
O novo estudo amplia o conhecimento sobre como essas habilidades são aprendidas. Em vez de apenas observar outros indivíduos, os filhotes também podem receber ferramentas e ser conduzidos à realização de determinadas atividades.
Para os pesquisadores, mães e outros indivíduos mais experientes podem ter papel importante na transmissão dessas técnicas. Ainda assim, a extensão desse tipo de ensino entre diferentes populações de chimpanzés continua sendo uma questão aberta para novas pesquisas.
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