Cientistas descobriram a provável origem de cerca de 8 mil ossos de sapos encontrados em uma vala antiga na Inglaterra. Após anos de investigação, pesquisadores da Universidade de Bournemouth e do Museu de Arqueologia de Londres (MOLA) concluíram que os animais foram devorados por aves de rapina há aproximadamente 1.700 anos, durante o período romano.
Os restos foram encontrados entre 2016 e 2018, durante obras de ampliação da rodovia A14, entre Cambridge e Huntingdon, na região de Bar Hill. A concentração de milhares de pequenos ossos em um único local intrigou arqueólogos, que inicialmente não conseguiam explicar como tantos anfíbios haviam morrido e se acumulado em tão pouco espaço.
A descoberta oferece novas informações sobre a relação entre animais, mudanças ambientais e ocupação humana na Antiguidade. O estudo foi publicado em outubro de 2026 e divulgado pela Universidade de Bournemouth em novembro. O NC News também acompanha descobertas arqueológicas, como a identificação de 77 esqueletos sem cabeça em um assentamento da Idade da Pedra.
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Como os cientistas descobriram a origem dos ossos?
A investigação ganhou um novo caminho quando o pesquisador Paul Clarkson, da Universidade de Bournemouth, entrou em contato com a zooarqueóloga Vicki Ewens, do MOLA.
Os especialistas analisaram as características dos fragmentos ósseos encontrados na vala e compararam os danos com padrões conhecidos de alimentação de animais predadores.
O resultado indicou que os sapos provavelmente haviam sido consumidos por aves de rapina, especialmente corujas-do-nabal e tartaranhões-azuis.
Essas aves podem engolir pequenas presas inteiras e, posteriormente, regurgitar materiais que não conseguem digerir, formando pelotas com restos ósseos.
As marcas presentes nos fragmentos eram compatíveis com esse processo.
A conclusão afastou outras hipóteses que poderiam explicar o acúmulo, como uma mortalidade coletiva provocada exclusivamente por fatores ambientais.
A maioria dos sapos morreu ainda jovem
Além de investigar os danos nos ossos, os cientistas analisaram o tamanho dos úmeros, ossos que fazem parte dos membros anteriores dos anfíbios.
As medições permitiram estimar a idade dos animais no momento da morte.
Os resultados indicaram que a maior parte dos sapos era muito jovem e havia sido consumida durante o primeiro inverno de vida.
Evidências arqueológicas sugerem que a vala foi preenchida em aproximadamente um ano, o que aponta para uma concentração relativamente rápida dos restos.
A datação por radiocarbono, realizada com apoio da Universidade de Viena, situou os materiais há cerca de 1.700 anos.
Naquela época, a região estava sob influência da ocupação romana da Britânia.
Desmatamento antigo pode ter facilitado a caça
A pesquisa também procurou entender por que tantas aves encontraram alimento naquele local.
Para reconstruir a paisagem, os especialistas examinaram evidências ambientais, incluindo pólen, caracóis e fragmentos de carvão.
Os dados indicam que áreas anteriormente cobertas por florestas foram gradualmente transformadas em pastagens para a criação de animais.
Ao mesmo tempo, a retração das águas em regiões pantanosas criou condições favoráveis para a reprodução dos sapos.
Com menos árvores e maior presença de áreas abertas, os anfíbios também passaram a ficar mais expostos a aves que caçam sobre pastagens.
Segundo os pesquisadores, essa combinação ajuda a explicar a grande quantidade de restos encontrados na vala.
A hipótese também mostra como atividades humanas, mesmo realizadas há muitos séculos, podem transformar as relações entre predadores e presas.
Estudo ajuda a reconstruir a vida na época romana
A descoberta não esclarece apenas o destino dos sapos.
O material também permite investigar como a região era ocupada por pessoas e utilizada para atividades econômicas durante o período romano.
Os cientistas consideram que o local pode ter sido frequentado sazonalmente por comunidades que movimentavam rebanhos entre diferentes áreas de pastagem.
Essa ocupação menos intensa em determinados períodos poderia ter facilitado a presença das aves caçadoras.
A investigação integra um campo conhecido como zooarqueologia, dedicado ao estudo de restos de animais encontrados em sítios arqueológicos.
O trabalho original, intitulado “An Owl’s Eye View: Human–Animal Entanglement at the Roman Fen Edge”, está disponível em publicação científica especializada.
Para os pesquisadores, o caso demonstra que descobertas aparentemente pequenas podem fornecer pistas importantes sobre a transformação de paisagens e o comportamento de animais ao longo da história.
O que a descoberta revela?
A análise permitiu reunir três informações importantes: a provável ação de aves de rapina, a idade dos anfíbios consumidos e as mudanças ambientais que favoreceram a concentração dos animais.
Embora os cientistas não possam identificar individualmente todas as aves envolvidas, as evidências apontam para uma explicação consistente sobre a origem dos ossos.
O estudo também reforça a importância de preservar materiais encontrados durante obras de infraestrutura.
Foi graças aos registros arqueológicos feitos durante a ampliação da rodovia A14 que os especialistas conseguiram retomar o caso e compreender um episódio ocorrido há quase dois milênios.
