O consumo diário de bebidas açucaradas, como refrigerantes comuns, limonadas adoçadas e bebidas esportivas com açúcar, pode estar associado a um risco significativamente maior de câncer de estômago. Um estudo realizado nos Estados Unidos identificou que pessoas que consumiam pelo menos uma porção dessas bebidas por dia apresentaram um risco 2,45 vezes maior de desenvolver a doença em comparação com aquelas que bebiam menos de uma porção por mês.
A pesquisa foi conduzida por cientistas do Mass General Brigham Cancer Institute e analisou informações de 112.284 participantes acompanhados durante décadas. Ao longo do período estudado, 278 pessoas desenvolveram câncer gástrico. Os resultados foram publicados na revista científica Gastro Hep Advances e voltaram a ganhar destaque neste sábado (14).
Apesar dos números, os pesquisadores fazem uma ressalva importante: o estudo identificou uma associação estatística, mas não comprovou que as bebidas açucaradas causam câncer. Outros fatores, como alimentação, condições metabólicas, histórico familiar e infecção pela bactéria Helicobacter pylori, também podem influenciar o desenvolvimento da doença.
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Quais bebidas foram associadas ao maior risco de câncer de estômago?
Os pesquisadores avaliaram o consumo de bebidas adoçadas com açúcar, incluindo refrigerantes convencionais, limonadas, ponches e bebidas esportivas.
Esses produtos podem conter quantidades elevadas de açúcares adicionados, incluindo sacarose e xaropes ricos em frutose.
A análise mostrou que participantes que consumiam pelo menos uma porção diariamente apresentaram risco 2,45 vezes maior de desenvolver câncer gástrico quando comparados aos que ingeriam essas bebidas menos de uma vez por mês.
Em termos percentuais, isso corresponde a um risco relativo aproximadamente 145% maior.
Entretanto, esse percentual não significa que uma pessoa que consome refrigerante diariamente tenha 145% de probabilidade de desenvolver câncer.
A medida representa uma comparação entre dois grupos de participantes, e o risco individual depende de diversos fatores.
Durante o acompanhamento, foram identificados 278 casos de câncer de estômago entre mais de 112 mil pessoas, mostrando que a doença ocorreu em uma parcela relativamente pequena da população estudada.
Mulheres apresentaram associação ainda maior
A pesquisa também investigou possíveis diferenças entre homens e mulheres.
Entre as participantes do Nurses’ Health Study, mulheres que consumiam mais de uma bebida açucarada por dia apresentaram risco aproximadamente 3,04 vezes maior de câncer gástrico em comparação com aquelas que raramente ingeriam esses produtos.
Entre os homens, a associação também foi observada, embora com estimativas menos precisas.
Os pesquisadores ressaltam que esses resultados precisam ser confirmados em novas investigações.
A quantidade de diagnósticos identificados também limita a precisão de algumas análises, especialmente quando os participantes são divididos em grupos menores.
Refrigerantes zero também aumentam o risco?
Uma das descobertas do estudo envolve as bebidas adoçadas artificialmente, como determinados refrigerantes sem açúcar.
Diferentemente das bebidas açucaradas, o consumo desses produtos não apresentou associação estatisticamente significativa com o aumento do risco de câncer gástrico na população analisada.
Isso não significa que os refrigerantes zero sejam comprovadamente capazes de prevenir a doença ou que seu consumo não apresente outros efeitos à saúde.
O resultado indica apenas que, nesta pesquisa, os cientistas não identificaram a mesma associação observada entre os consumidores frequentes de bebidas com açúcar.
A diferença levou os pesquisadores a investigar a possibilidade de que fatores metabólicos relacionados ao consumo de açúcar estejam envolvidos no mecanismo observado.
Entretanto, ainda não existe uma explicação definitiva.
Por que o açúcar poderia estar relacionado ao câncer?
Uma das hipóteses investigadas envolve os efeitos do consumo excessivo de açúcar sobre o metabolismo.
A ingestão frequente de bebidas açucaradas pode contribuir para o ganho de peso e para alterações na maneira como o organismo regula a glicose e a insulina.
Entre os mecanismos considerados pelos pesquisadores estão resistência à insulina, inflamação crônica, alterações hormonais e mudanças na microbiota intestinal.
Esses processos podem influenciar diferentes condições de saúde e são investigados por sua possível participação no desenvolvimento de determinados tumores.
O estudo também encontrou associação entre maior ingestão total de frutose e incidência de câncer gástrico.
A frutose é um açúcar encontrado naturalmente em frutas e também presente em ingredientes utilizados para adoçar alimentos industrializados.
Entretanto, o resultado não permite afirmar que comer frutas aumenta o risco de câncer de estômago. Frutas inteiras possuem fibras, água e outros nutrientes, além de serem consumidas em um contexto alimentar diferente das bebidas com açúcar adicionado.
Os pesquisadores ainda precisam determinar se existe uma relação causal entre os açúcares presentes nas bebidas e o desenvolvimento da doença.
O estudo comprova que refrigerantes causam câncer?
Não. A pesquisa é observacional, o que significa que os cientistas acompanharam os hábitos alimentares e as condições de saúde dos participantes sem determinar experimentalmente quais bebidas cada pessoa deveria consumir.
Esse tipo de investigação permite identificar associações importantes, mas não estabelece sozinho uma relação direta de causa e efeito.
Mesmo com ajustes estatísticos para diferentes fatores de risco, é possível que características não completamente avaliadas tenham influenciado os resultados.
Uma das limitações envolve a infecção pela bactéria Helicobacter pylori, conhecida como H. pylori, que é um fator de risco importante para o câncer de estômago.
Os pesquisadores tinham informações sobre essa infecção apenas para uma parcela dos participantes.
Além disso, a população estudada era composta predominantemente por profissionais de saúde americanos, em sua maioria brancos, o que limita a generalização dos resultados para outros países e grupos populacionais.
Os próprios autores destacam a necessidade de novas pesquisas para compreender a associação.
Brasil pode registrar mais de 22 mil casos por ano
O câncer de estômago está entre os principais desafios da saúde pública brasileira.
Segundo estimativas do Instituto Nacional de Câncer (Inca), o país deverá registrar aproximadamente 22.530 novos casos anuais da doença no período de 2026 a 2028.
A infecção pela bactéria H. pylori está entre os fatores de risco mais conhecidos.
O microrganismo pode provocar uma inflamação persistente na mucosa do estômago e, em determinadas situações, favorecer alterações que aumentam a possibilidade de desenvolvimento de tumores.
Outros fatores associados à doença incluem tabagismo, consumo excessivo de álcool, alimentação rica em alimentos conservados no sal e histórico familiar.
Ter um ou mais fatores de risco não significa que a pessoa necessariamente desenvolverá câncer.
Da mesma forma, pessoas sem fatores conhecidos também podem receber o diagnóstico.
Quais são os sintomas do câncer de estômago?
O câncer gástrico pode evoluir silenciosamente, especialmente nas fases iniciais.
Quando aparecem, os sintomas podem ser confundidos com problemas digestivos comuns, como gastrite e refluxo.
Entre os sinais que merecem atenção estão desconforto abdominal persistente, perda de apetite, sensação de estômago cheio após pequenas refeições, náuseas, vômitos e perda de peso sem explicação.
Em situações mais avançadas, podem ocorrer anemia, dificuldade para engolir, vômitos com sangue e fezes escuras.
Esses sintomas não significam necessariamente a presença de câncer, mas devem ser avaliados por um profissional de saúde, principalmente quando persistem ou se agravam.
O diagnóstico pode envolver endoscopia digestiva alta e coleta de material para biópsia.
Como reduzir o risco de câncer de estômago?
Embora o novo estudo não comprove que bebidas açucaradas provoquem câncer gástrico, a redução do consumo de açúcar adicionado já faz parte das recomendações gerais para uma alimentação saudável.
Substituir refrigerantes e outras bebidas adoçadas por água pode ajudar a diminuir a ingestão de açúcar e contribuir para o controle do peso.
Também é recomendado manter uma alimentação equilibrada, com frutas, verduras e outros alimentos pouco processados.
Evitar o tabagismo, reduzir o consumo de bebidas alcoólicas e moderar a ingestão de alimentos muito salgados são outras medidas importantes.
Pessoas com sintomas digestivos persistentes ou histórico familiar de câncer gástrico devem procurar orientação médica para avaliar a necessidade de investigação.
O tratamento da infecção por H. pylori, quando indicado, também constitui uma medida relevante para reduzir riscos associados à doença.
Próximos passos da pesquisa
Os cientistas pretendem aprofundar a investigação sobre os possíveis mecanismos que relacionam o consumo frequente de bebidas açucaradas ao câncer de estômago.
Entre as questões que ainda precisam ser esclarecidas estão o papel da frutose, as alterações metabólicas e a influência de outros fatores de risco, especialmente a infecção por H. pylori.
Novos estudos também serão necessários para verificar se os resultados podem ser reproduzidos em populações de diferentes países e faixas etárias.
Por enquanto, a descoberta representa um alerta sobre uma possível associação entre hábitos alimentares e câncer gástrico, mas não uma comprovação de que consumir determinada bebida provoque a doença.
